Но Ванесса сработала безупречно. Она метнулась к женщине с нечеловеческой скоростью. Бледная ладонь дампирши мягко легла на лоб мадам Норт, а её глаза вспыхнули гипнотическим, потусторонним светом.

— Тш-ш-ш… спи, милая. Это просто дурной сон. Спи глубоко и безмятежно, — голос Ванессы зазвучал низко, вибрируя на тех частотах, которые напрямую били по человеческому подсознанию.

Женщина замерла, её глаза остекленели, широко распахнутый для крика рот захлопнулся. На лице появилось выражение блаженной, неестественной пустоты, и она, тихо выдохнув, безвольно откинулась обратно на подушки, погружаясь в искусственный магический анабиоз.

Тем временем я приблизил своё лицо к багровеющему Норту. В лунном свете, падающем из окна, мои глаза светились золотым огнём.

— Доброй ночи, Джон, — я растянул губы в самой доброй, психопатической улыбке, на которую только был способен. — Меня зовут Джеймс Хоулетт. Кажется, ваш ручной песик на пирсе очень настаивал, чтобы я принял ваше приглашение на обед? Что ж, я не мог отказать такому настойчивому человеку. Я здесь и готов поговорить.

Норт захрипел, его выпученные глаза с ужасом смотрели на меня. Он вцепился обеими руками в моё запястье, пытаясь ослабить хватку, но безуспешно.

— У меня только одно маленькое условие, Джон, — я чуть ослабил давление на его шею, позволяя ему сделать судорожный глоток воздуха. — Мы с вами интеллигентные бизнесмены. Если вы сейчас начнёте кричать или звать охрану, я прямо здесь, этими самыми руками, вырву вам язык. А затем засуну его вам… ну, вы поняли куда. Если условия вас устраивают и вы согласны на конструктивный диалог — просто кивните.

В глазах магната плескался ужас. Он судорожно, часто-часто закивал головой, отчаянно стараясь дотянуться носочками до пола и продолжая висеть на моей руке.

— Ну вот и отлично, — я удовлетворённо улыбнулся и бережно поставил его на ноги, всё ещё не отпуская горло. — Хороший Джон. Я так рад, что мы с тобой так легко понимаем друг друга. А теперь давай обсудим твоё приглашение и те угрозы, которые я так сильно не люблю.

Я разжал пальцы, позволяя ему нормально дышать, но не давая отойти далеко от себя. Джон Томас Норт судорожно сглотнул. В его глазах всё ещё плескался страх, но многолетняя привычка быть хозяином положения брала своё — он отчаянно старался вернуть себе хоть каплю достоинства.

— А теперь, Джон, давай начистоту, — заговорил я спокойным, почти дружелюбным тоном. — Какие ко мне вопросы? Мы с тобой, насколько я помню, ещё нигде не пересекались и не конфликтовали. Мои рынки — на севере, твоя селитра — на юге. Конечно, если ты решил превентивно меня устранить, чтобы не плодить конкурентов на побережье, то это похвальная дальновидность. Но всё равно странно. Я же, как-никак, гражданин Канады, а это пока ещё британский доминион. Мы с тобой почти земляки. К чему эти дешёвые угрозы?

Норт открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент произошло нечто странное.

Волоски на моих руках внезапно встали дыбом. В воздухе отчётливо запахло опасностью, а моё духовное восприятие, только что спокойно сканирующее особняк, буквально взвыло от чужеродного давления. Это не было похоже на ауру вампира или магию шамана. Это было нечто совершенно иное, древнее и давящее. Кто-то или что-то очень опасное находилось совсем близко. И оно приближалось.

Я резко подобрался, вся моя показная расслабленность испарилась в мгновение ока. Не поворачивая головы, я сделал короткий жест свободной рукой. Ванесса, чьи инстинкты были не хуже моих, поняла меня без слов. Дампирша мгновенно отступила от спящей женщины в глубокую тень у стены, в её руках тускло блеснула сталь кинжалов. Она слилась с темнотой, приготовившись к атаке.

— Я… мистер Хоулетт, клянусь богом, я тут ни при чём! — забормотал Норт, заметив, как изменилось моё лицо. Его голос предательски дрогнул. — Я о вас вообще почти ничего не знал до вчерашнего дня! У меня не было и нет к вам никаких претензий!

— Тогда чья это была идея с приглашением? — процедил я, не сводя глаз с тяжёлых двустворчатых дверей спальни. Чувство надвигающейся угрозы нарастало с каждой секундой.

— Меня попросили! Точнее, настоятельно потребовали организовать эту встречу и заманить вас сюда! — выпалил магнат, пятясь от меня, насколько позволяла моя рука на его плече.

— Кто? Имя.

— Уортингтоны! Майк и его сестра! — сглотнув ком в горле, выдавил Норт. — Они настояли. А я просто не мог им отказать, поймите! Это невероятно влиятельный, очень богатый и древний род. Их связи в Лондоне и Нью-Йорке таковы, что они могут уничтожить мой бизнес! Я был лишь посредником!

«Уортингтоны…» — имя ударило по мозгам, словно колокол.

В голове мгновенно всплыли недавние события в Клубе Адского Пламени. Слон. Джон Уортингтон. Его убил Ромулус по приказу Селены, но для всего остального мира — и особенно для его детей — картина могла выглядеть иначе. Я появился из ниоткуда, занял кресло в Круге и тут же уехал. Мотив и возможность налицо. Хотя тут я ни при чём, это Селена с дедушкой.