Глядя в окно на мелькающие витрины магазинов, я продолжал анализировать произошедшее. Интрига Селены не давала мне покоя.

Я поморщился, почувствовав фантомную боль. Ромулус. Древний. Как, чёрт возьми, он так быстро и неожиданно оказался рядом с ней? Я помнил нашу прошлую стычку. Он был силён и тогда хорошенько наподдал мне, едва не оборвав мою историю.

Но… я прислушался к себе. К своему внутреннему духовному реактору, к энергии, которая теперь текла по моим венам вместе с кровью. Сейчас я был уверен, что наше новое столкновение закончилось бы совершенно иначе. Мудрый Выдра хорошо меня поднатаскал. Я познал Концепцию Поглощения, я научился управлять Волей. Если бы мы с Ромулусом сошлись в бою сегодня, бежать пришлось бы уже ему. Если бы он вообще успел унести ноги.

И всё же мысль о том, что такой опасный, непредсказуемый враг теперь сидит на коротком поводке у Чёрной Королевы, заставляла напрячься. Это был джокер в её колоде.

«Этого мало, — констатировал я, потирая переносицу. — Того, что я умею сейчас, — катастрофически мало для войны с такими существами, как Шоу или Галлио. Обучение нужно обязательно продолжить. Мне нужна новая сила, новые грани моего дара и духовной энергии».

Но как, чёрт возьми, найти на всё это время? Я разрываюсь между корпорацией, зачистками конкурентов, интригами мутантов и собственной семьёй, которую моя же мать спрятала от меня в Монреале.

Я устало прикрыл глаза. План вырисовывался сам собой. Сейчас мне предстоит долгое плавание. Чили и Мадрипур.

Чили — это новые ресурсы, экспансия моей корпорации и укрепление тылов. А вот остров Мадрипур… это мировая столица пиратов, контрабандистов и теневых игроков. Идеальное, неконтролируемое ни одним правительством место, чтобы тихо заняться своими делами. А заодно… Мадрипур всегда славился своими чёрными рынками магии, древних артефактов и наёмников со сверхспособностями. Там я смогу поискать информацию. Найти новые, нестандартные способы усилить себя родного.

Карета плавно затормозила у входа в мой отель. Я открыл глаза. Новая партия в противостоянии за власть началась.

*****

— Добрый день! Рад с тобой познакомиться, Анастасия, — я искренне улыбнулся девушке, которая несмело зашла в мой кабинет.

— Здравствуйте, мистер Хоулетт. Я тоже очень рада с вами познакомиться… и я безмерно вам благодарна за своё освобождение и за спасение моей семьи от этих чудовищ, — она сжала маленькие кулачки, и в её голосе прорезалась неожиданная уверенность.

Я с нескрываемым удовольствием смотрел на это юное чудо, и моя душа радовалась. Передо мной стояла хрупкая блондинка невысокого роста с пронзительными зелёными глазами, в которых прямо сейчас плескалось неисчерпаемое упрямство и дерзкий вызов всему огромному миру. Можно сказать, я заполучил новую, чистейшую жемчужину в свою растущую коллекцию. Первый официальный мутант потенциально Альфа-уровня.

Маршалл Барнс, у которого она проходила первичную стажировку и адаптацию, дал ей кодовый псевдоним «Повелительница природы». Звучало, конечно, излишне пафосно, но суть её дара этот позывной отражал со стопроцентной точностью.

Эта хрупкая девушка с помощью своей мутации могла влиять на растительный мир вокруг себя так, что волосы вставали дыбом. Она игралась с флорой, как хотела, напрочь ломая все законы природы. На полигоне она показывала невероятные вещи: под её контролем вековые деревья буквально оживали, вырывая свои корни из земли, словно мифические энты, и готовы были крушить всё на своём пути. Обычная мягкая газонная трава по одному её взгляду могла мгновенно вырасти, затвердеть и превратиться в частокол острых, как бритва, кольев, способных пробить человека насквозь. А древесные корни послушно вырывались из-под земли, сплетаясь в толстые гибкие хлысты, разносящие всё вокруг.

Я вообще воспринимал её как своеобразного Магнето. Только если мой будущий лысый… то есть в каске, знакомый управлял металлом, то Анастасия с такой же лёгкостью подчиняла себе любую растительность на планете.

«Точно, Магнето… Эрик Леншерр, — промелькнула в голове внезапная мысль. — Нужно обязательно не забыть найти этого парня в Европе во времена террора гестапо. Ему моя помощь ох как пригодится, а мне пригодится такой союзник».

— Как тебе у нас? Всё устраивает, никто из моих людей тебя не обижает? — мягко продолжил разговор я, возвращаясь к реальности.