Селена вновь расцвела в ослепительной улыбке.

— Хорошая новость заключается в том, что природа не терпит пустоты, сэр Гарри. Я хочу прямо сейчас представить вам ещё одного кандидата… нового члена нашего общества, который любезно согласился занять пустующее кресло Слона.

В эту же секунду до всех присутствующих — и до меня в том числе — дошёл поистине гениальный, пропитанный чернейшим юмором цинизм её слов. В воздухе буквально повисло коллективное осознание: все за столом мгновенно поняли, какой именно «дикий зверь» вчера вечером разорвал на куски старину Уортингтона.

— Прошу любить и жаловать, — Селена плавно повела рукой в сторону дверей. — Многие из вас о нём слышали, а некоторые, возможно, даже имели честь встречаться в прошлом. Мой старый… очень старый друг. Ромулус.

Тяжёлые створки медленно, почти бесшумно распахнулись.

Я подобрался, инстинктивно напрягая мышцы и готовясь к прыжку, но внешне остался абсолютно расслабленным, лишь слегка повернув голову.

В зал шагнул Ромулус.

Он был одет в безупречно сидящий вечерний костюм, его волосы были аккуратно зачёсаны. Но это была лишь внешняя оболочка. Я, с моими обострёнными чувствами, видел куда больше.

Его аура, некогда пылавшая дикой силой хищника, сейчас напоминала тлеющие угли, запертые в стальной клетке.

Но самое главное было в его глазах. Ромулус посмотрел прямо на меня.

На его лице застыла вежливая, абсолютно пустая, почти кукольная улыбка. Но там, глубоко на дне его зрачков, я увидел настоящий, кипящий ад. Там билась такая невыносимая, разрывающая душу боль и такая концентрированная, бессильная ярость, что от этого зрелища пробирал мороз по коже. Древний, гордый зверь, кукловод целых империй, был заперт. Селена не просто победила его — она вырвала ему клыки, надела строгий ошейник и заставила служить себе, посадив на цепь в качестве ручной собачки. Унижение, которое он сейчас испытывал, стоя здесь в роли прикормленного слуги, было для него хуже любой смерти.

Я чуть склонил голову в приветствии, глядя прямо в эту бездну отчаяния в глазах своего бывшего врага. Уголки моих губ медленно поползли вверх, обнажая клыки в хищной усмешке.

«Ну надо же, как причудливо тасуется колода, — подумал я, переводя взгляд с покорного Ромулуса на самодовольную Чёрную Королеву. — Два древних монстра, две интриги, сошедшиеся в одной точке».

Становится всё интереснее и интереснее. Похоже, этот Клуб Адского Пламени действительно стоит того, чтобы задержаться в нём подольше.

______________________________________

Спасибо за вашу активность, рад, что история нравится! Я официально запустил Boosty(там +14 глав). Если хотите читать новые главы раньше всех и влиять на сюжет — жду вас там. Ссылка в профиле и в примечаниях автора. Приятного погружения!

Том 6. Глава 82

Вечер грандиозных перемен наконец-то подошёл к своему логическому завершению. Владыки Клуба Адского Пламени, среди которых теперь официально числился и я, начали разъезжаться по своим делам.

Первым зал покинул Себастьян Шоу. Чёрный Король был в бешенстве от того, как легко и непредсказуемо изменилась расстановка сил на его доске. Он даже не попытался скрыть своего недовольства: выходя, Шоу так хлопнул тяжёлой дубовой дверью, что по стенам пошла мелкая вибрация, а хрусталь в люстрах тревожно зазвенел.

Следом за ним уплыла Селена. Чёрная Королева по-хозяйски, словно дорогую породистую борзую, взяла Ромулуса под руку и грациозно направилась к выходу. Признаться честно, я ожидал, что эта тысячелетняя интриганка хотя бы на секунду задержится около меня. Намекнёт на должок за предоставленную информацию о Вольфраме. Но нет. В эту ночь я был удостоен лишь игнора. Идеальный ход опытной женщины, которая знает, как заставить мужчину ломать голову над её мотивами.

А вот Белая Королева, Эммалайн Фрост, напротив, задержалась у моего кресла.

— Что ж, мистер Хоулетт, это было… интересно, — она одарила меня прохладной, но искренней улыбкой, натягивая длинную шёлковую перчатку. — Буду рада видеть вас у себя в гостях. Заходите на чай, только предупредите заранее. Я постараюсь пригласить свою внучку. Она вам точно понравится, поверьте мне.

Я по-доброму рассмеялся, поднимаясь со стула и делая лёгкий полупоклон.

— О, Эммалайн… боюсь, с вашими генами эта юная леди просто разобьёт моё провинциальное сердце. Но я с удовольствием приму ваше приглашение.

Фрост довольно хмыкнула, оценив шутку, и, элегантно шурша платьем, покинула зал.

Я тоже решил закругляться и решительным шагом направился к выходу. Пора было покинуть это не слишком гостеприимное, хоть и чертовски интересное место.

Но у самых дверей меня остановил мягкий баритон.

— Мистер Хоулетт, вы не уделите мне немного вашего драгоценного времени?