«Теперь возникает сложный вопрос: чем, мать их, кормить всю эту ораву клыкастых? — размышлял я на ходу. — Мне не хотелось бы, чтобы на моих территориях страдали невинные девственницы, дети или просто случайные прохожие. А местных висельников на ежедневный рацион целого клана просто не напасёшься — они закончатся быстрее».

Решение пришло само собой, вынырнув из глубин моей памяти о прошлом мире. Похоже, мне пора было вплотную заняться медициной, больше не откладывая эту тему, и начать строить из себя молодого, непризнанного гения биологии.

Пришло время совершить революцию в гематологии. Открытие групп крови.

Если пустить всё на самотёк, то только через три-четыре года, уже в двадцатом веке, австрийский врач Карл Ландштейнер проведёт свой исторический эксперимент, смешав эритроциты и плазму своих сотрудников. Он выделит первые три группы крови. Чуть позже найдут редкую четвёртую, а затем откроют и резус-фактор, что окончательно сведёт к минимуму смертельные риски при переливании.

Но зачем ждать Ландштейнера, если всё это могу запатентовать я?

«Всё это приведёт меня к созданию первых в мире донорских пунктов и банков крови, — размышлял я. — А банки крови — это легальный, бесконечный источник чистого, проверенного питания для моих верных раб… кхм, слуг».

Это был гениальный симбиоз. Мои лаборатории спасут миллионы жизней простых людей. Эти открытия сделают мне мировое имя, вознеся корпорацию Хоулеттов до небес и укрепив моё политическое влияние. А излишки будут потихоньку списываться в погреба клана Мистикос. Идеально.

Но нужно было смотреть ещё дальше. Нужно усиливать моё влияние в Университете Макгилла в Монреале — именно его я решил сделать своей главной житницей научных кадров. Я подключу к финансированию этих исследований самих вампиров. Уж им-то точно будет интересно инвестировать в свою кормовую базу!

А дальше… дальше нужно начинать развивать тему искусственной крови. Да, я знал, что создать полноценную искусственную кровь — задача невероятно сложная, почти фантастическая для конца девятнадцатого века. Это же не просто красная водичка, это живая жидкая ткань с десятками сложнейших функций.

В моём родном мире учёные пошли по двум путям: химические переносчики и выращивание клеток. Мне совершенно не хотелось ждать до 1970-х годов, когда откроют перфторуглероды и создадут японский Fluosol-DA или советскую легендарную «Голубую кровь» профессора Белоярцева — препарат Перфторан. Да и технологии выращивания полноценных эритроцитов из гемопоэтических стволовых клеток пуповинной крови появились только в двадцать первом веке.

«Постараюсь ускорить этот процесс насколько возможно. Закину удочки нашим химикам, пусть ищут газопереносящие эмульсии. Не всё же им резину для машин варить», — усмехнулся я своим мыслям.

Мои грандиозные медицинские размышления прервали звуки тяжёлых шагов и тихое звяканье амуниции. Из-за поворота коридора нам навстречу вышли двое.

Впереди, широко и по-хозяйски, шёл Мэтью Маккензи. Мой начальник службы безопасности лучился таким довольством от хорошо выполненной работы, что, казалось, сейчас замурлычет. На его груди висел тяжёлый автомат, а разгрузка была набита гранатами и запасными магазинами. Бывший бандит, собираясь на дело в гнездо вампиров, подготовился с хомячьей запасливостью — он притащил с собой море разнообразного оружия, включая серебро и фосфор.

Чуть позади него, лёгким и бесшумным шагом, шла Куница-Клер. Шаманка индейцев Кри, которую Мудрый Выдра выделил мне вместе с десятком хранителей племени.

Их работа сегодня заключалась не в штурме. Клер, используя свою связь с духами, установила вокруг всего особняка Мистикос духовный барьер. Эта невидимая сеть должна была мгновенно сообщить, если кто-то из вампиров попытается сбежать. А если простые наёмники Мэтью не успели бы среагировать на беглецов, в дело вступали Хранители.

Может быть, я и перестраховывался, нагоняя сюда столько сил. Но мне совершенно не хотелось, чтобы что-то пошло не так или чтобы какая-нибудь недобитая пиявка сбежала и предупредила мою следующую цель. Да и в каждой бочке затычкой быть не хотелось, хоть я и начальник.

— Всё в полном порядке, Джеймс. Периметр зачищен, мышь не проскочит, — Мэтью довольно оскалился, остановившись перед нами. — Но у меня к вам есть один насущный вопрос, босс.

— Слушаю тебя! — я ответил ему лёгкой улыбкой. — Чего тебе ещё не хватает для полного счастья? Автоматов мало?

— О, пушек у нас хватает, — Мэтью кивнул в сторону скромно стоящей Клер. — Я просто восхищён нашей новой подругой. Вы бы видели, что она сделала там, на улице! Её магия-шмагия! Это было круто. И это чертовски сильно облегчило нам работу — парни просто стояли на точках и ждали, пока духи сами укажут им цели. Босс, нельзя ли нам в штаб-квартиру зачислить на постоянку хотя бы десяток таких шаманов? Очень полезные люди, доложу я вам.