— Вы узнали всё, что хотели, господин? — тихо, с уважением спросила Ванесса, преданно заглядывая мне в глаза. На её бледном лице всё ещё алели капли крови недавно убитого ею вампира.

— Да, Ванесса. Больше от этого ничтожества взять абсолютно нечего, — громко, чтобы слышал весь зал, ответил я. — Он выложил всё про свои дела с бароном Вольфрамом и Клубом Адского Пламени. Да и о своих активах. Вы сами всё прекрасно слышали.

Лиорик сделал шаг вперёд. Его глаза горели багровым огнём, а кулаки были сжаты до белизны. Он прожигал Брэдли за моей спиной таким ненавидящим взглядом, что воздух между ними, казалось, начинал искрить.

— Вы… вы действительно его просто так отпустите, Повелитель? — глухо, с явным недовольством спросил старейшина. Ему было больно отпускать узурпатора, который пришёл не на своё место.

— Я? Да, отпущу. Я же дал слово, — я вальяжно закинул руки за спину. — А вот вы… Ну, вам-то ведь никто не запрещает расквитаться с ним за все его обиды и унижения. Если вы, конечно, сами этого хотите.

Лиорик удивлённо моргнул.

— Я ведь, в конце концов, не какой-нибудь тиран, чтобы запрещать своим людям такую невинную, приятную мелочь, как месть, — я заговорщически подмигнул старейшинам. — Но есть нюанс. Вы сейчас служите мне как законному патриарху рода по праву силы, а не вследствие прямой кровной клятвы. Её вы мне принести ещё просто не успели. А по Кодексу Крови члены клана не могут его атаковать — тоже из-за данного ему мной слова. Поэтому… я не против, если вы покинете клан. Ну, например, на полчасика. Короче говоря, господа старейшины, я официально изгоняю вас из клана Мистикос прямо сейчас. На тридцать минут. Погуляйте.

В ту же секунду все шесть старейшин судорожно вздохнули и слегка поморщились — они физически почувствовали, как оборвалась их вековая связь с кланом. Но они быстро пришли в себя. До них мгновенно дошёл весь гениальный цинизм моей схемы. Теперь их руки были развязаны. Кодекс над изгнанниками не властен. К тому же для меня это была отличная проверка их искренней верности — пойдут ли они до конца. Сейчас же они свободны и смогут уйти куда захотят.

— Что?! — раздался за моей спиной дикий, полный нарастающей паники вопль Брэдли. — Джеймс! Мы так не договаривались! Ты же обещал! Ты поклялся!

Я медленно обернулся через плечо, одарив его ледяным взглядом золотых глаз.

— Ни я лично, ни законные члены клана Мистикос не собираются отнимать твою жалкую жизнь, Брэдли. Слово я сдержал, — ответил я, искренне удивляясь степени его беспросветной тупости.

Я ещё не успел договорить фразу, как мимо меня со свистящим звуком пронеслись шесть серых силуэтов. Старейшины не собирались терять ни секунды своей драгоценной «свободы».

Брэдли и трое его людей вскочили с колен, обнажая клыки, и приготовились встретить атакующих.

Всё происходило на нечеловеческих скоростях. Обычный смертный увидел бы лишь смазанные, дрожащие тени и услышал бы треск рвущейся одежды. Но прошло то время, когда вампиры такого уровня вызывали у меня хоть какие-то сложности. Моё новое восприятие легко раскладывало их сверхбыстрые движения на кадры. Сейчас я мог двигаться, думать и действовать в разы быстрее любого из них.

Я спокойно стоял, скрестив руки на груди и наблюдая за начавшейся бойней. Ванесса стояла рядом, и в её глазах плескалась чистая неприкрытая зависть. Она буквально дрожала всем телом, безумно желая присоединиться к этому кровавому веселью, но не могла нарушить приказ — ведь она была моим личным слугой, а я обещал Брэдли безопасность. Но…

Я скосил на неё глаза и тихо шепнул:

— Ванесса, моя клятва неприкосновенности распространяется исключительно на шкуру самого Гастингса. Его шавки в нашем договоре вообще не участвовали. Я о них ни слова не говорил.

В глазах дампирши мгновенно вспыхнул голодный огонёк понимания. Её губы поползли вширь, обнажая длинные острые иглы клыков, а на лице проступил жуткий оскал истинного монстра.

— Беги, а то всё пропустишь, — не успел я закончить фразу, как воздух рядом со мной взорвался от звукового хлопка. Ещё один силуэт рванул в гущу схватки.

Я повернулся в сторону сражения, смакуя детали. Это было эпичное зрелище, от которого у любого слабонервного человека мгновенно остановилось бы сердце.

Ванесса, развив просто запредельную для обычного вампира скорость, живой торпедой налетела на одного из гвардейцев Брэдли. Удар был такой силы, что она просто снесла его, с грохотом повалив на полированный мрамор пола, и, не теряя ни мгновения, со звериной жестокостью впилась своими длинными клыками прямо в его шею. Ванесса начала рвать его плоть, как дикое животное. Чёрная густая кровь брызнула гейзером, заливая всё вокруг, крупные брызги полетели на колонны и стены. Парень судорожно забился под ней, но дампирша лишь глухо, довольно зарычала, начиная с диким экстатическим наслаждением жадно пить его силу.