Именно сейчас, сидя напротив неё, я уже совершенно не был уверен в том, что поступаю правильно. Обращаться за помощью к этому древнему злу, скрытому в оболочке потрясающе красивой женщины, было равносильно сделке с дьяволом. Я прекрасно знал, кто она такая. Селена была вампиром, но не из той классической, зависимой от крови породы, к которой принадлежал Дракула или Брэдли. Она была энергетическим паразитом высшего порядка. В её власти было по одному лишь своему желанию просто высушить живое существо, превратив его в ничто. Она была абсолютным злом во плоти. И быть должником такой твари мне не хотелось.

— Просьба? — Селена тихо рассмеялась. — Как мило. Давно ко мне никто не приходил по собственной воле, чтобы стать моим должником. А ты уверен, Джеймс, что действительно хочешь это сделать? За всё в этом мире нужно платить. И платить придётся щедро.

— Уже не совсем уверен, — честно признался я. — Но и затягивать решение своего вопроса я не хочу. Я смогу сделать всё и сам, без вашей помощи, но это потребует от меня намного больше усилий и, главное, времени. Поэтому я надеюсь, что плата, которую ты попросишь, будет сопоставима с моей просьбой. На большее я просто не соглашусь.

— Ну, так совершенно не интересно, — она капризно надула губки. — Но исключительно из-за моей личной маленькой симпатии к тебе я, так и быть, согласна выслушать. Проси. Дозволяю.

Я открыл было рот, чтобы озвучить цель визита, но не успел произнести ни звука.

Селена метнулась ко мне через стол с такой скоростью, что даже мои звериные рефлексы Владыки не сразу смогли подстроиться. Она мёртвой хваткой схватила мою правую руку и стремительно поднесла её к своим губам.

— А ты изменился… стал полноценным, — жарко прошептала она, нежно касаясь губами моей раскрытой ладони. — Твоя сила стала ещё вкусней. И яростней. Какое блаженство…

Я резко попытался вырвать руку из её захвата, но с шоком осознал, что мне элементарно не хватает сил. Её тонкие пальцы держали моё запястье, как в тисках.

Мне пришлось мгновенно начать прогонять через свои каналы энергию, усиливая мышцы. Но тут же пришло второе, ещё более пугающее осознание: вся та прорва энергии, которую я генерировал для рывка, начала стремительно куда-то утекать! Она уходила прямо в губы Селены. Из груди Белой Королевы вырвался глубокий, вибрирующий стон удовольствия, а её тёмные глаза заволокло мутной пеленой похоти.

«Да она меня пьёт! Старая хтонь!» — осознал я.

Ярость, горячая и дикая, мгновенно переполнила моё сознание. Инстинкты внутри взревели, требуя крови. Моя рука начала стремительно трансформироваться прямо в её захвате, пальцы удлинились, покрываясь жёсткой шерстью, превращаясь в смертоносную лапу.

«Раз ты хочешь играть так — давай поиграем», — хищно решил я, понимая, что эта самоуверенная тварь просто не знала о моей полной силе. О Концепции Поглощения.

Вместо того чтобы вырываться, я резко сжал её ладонь своей когтистой лапой. Костяные когти с хрустом проткнули её идеальную кожу, и я сам начал тянуть энергию. Уже из неё.

Селена вздрогнула. На её лице, искажённом экстазом, вдруг проступило искреннее непонимание, стремительно переходящее в панику и недовольство.

Я же почувствовал, как в мои каналы вливается нечто чужеродное. Это было очень странное чувство. Словно я глотнул жидкого азота. Её энергия была мёртвой, архаичной, она обжигала холодом, который замораживал саму концепцию жизни. Эта сила была невероятно агрессивна, крошечные частицы её тьмы начали атаковать меня изнутри. Но мой внутренний реактор вспыхнул ослепительным серебром. Мой организм, скрипя, справлялся, перемалывая и перерабатывая её древний яд в чистое топливо.

С громким змеиным шипением Селена выдернула свою руку, отшатнувшись назад, и зло уставилась на меня. А в её глазах читалась почти детская, но смертельно опасная обида.

— А ты жаден, мальчик, — процедила она, слизывая каплю крови с ранки на руке, которая уже начала затягиваться. — Мог бы и уступить слабой женщине. Дать ей небольшой аванс.

— А ты не путаешь берега?! — уже откровенно прорычал я, нависая над столом. Мои клыки выдвинулись, а глаза горели звериным золотым огнём.

Тут девушка вдруг запрокинула голову и искренне, звонко рассмеялась. Напряжение в комнате слегка спало.

— Будем считать, что это была маленькая проверка, Джеймс, — она изящно поправила растрепавшуюся прядь волос. — Просто по-настоящему договариваться в нашем мире могут только равные. Мне же надо было узнать: стоишь ли ты серьёзного разговора, или мне стоит просто взять всё то, что я хочу, силой?

— И каков твой вердикт? — уже успокаиваясь и усилием воли возвращая себе человеческий облик, спросил я.

— Ты стал силён. Правда силён, — Селена посмотрела на меня с новым, нескрываемым уважением. — Значит, те невероятные слухи о том, что именно ты своими руками убил малыша Влада в Европе, были правдивы. Ты действительно мог это сделать. Ладно, вернёмся к нашему диалогу. Хоть я и догадываюсь, что именно тебе нужно, но я хочу услышать это лично от тебя.

Я сел обратно, успокаиваясь.

— Мне нужна смерть одного из высокопоставленных членов вашего Адского клуба. Барон Вольфрам.

Селена медленно покачала головой, и её лицо стало непроницаемым.