Парень дёрнулся, попытался вскрикнуть и оттолкнуть её, но его силы были просто ничтожны по сравнению с чудовищной мощью дампира. Ванесса одной рукой играючи прижала его к стене, словно тряпичную куклу, а второй стальным захватом зафиксировала его затылок.

Она начала пить. И это было абсолютное, непередаваемое блаженство.

Густая мёртвая кровь вампира хлынула ей в горло, и как только она коснулась её изменённого, живого естества, внутри Ванессы словно взорвалась сверхновая. Мёртвая энергия переплавлялась в её венах, превращаясь в чистый концентрированный огонь. По телу прокатилась волна такого пронзительного экстаза, что дампирша тихо, утробно застонала, прижимаясь к бьющемуся в конвульсиях телу ещё плотнее.

Она впервые заметила эти поразительные изменения за собой недавно, во время охоты, когда выполняла приказ Джеймса по отлову «подопытных». Именно тогда она впервые попробовала выпить вампира. И поняла, что их кровь действует на неё в десятки раз сильнее человеческой. Да, человеческая кровь была приятной, она давала лёгкий заряд бодрости, но теперь она не была обязательной для выживания. Ванесса могла насытиться обычной едой. Но кровь вампиров… о, это был чистый, стопроцентный наркотик. Восторг, возведённый в абсолют. Она вытягивала из них саму суть их тёмной души, подпитывая свою собственную.

Через несколько минут судороги птенца стали стихать. Его глаза закатились, а кожа начала стремительно сохнуть, покрываясь сеткой глубоких трещин. Ванесса сделала последний жадный глоток, вытягивая из него жизнь, и разжала объятия.

Лишённый энергии, безымянный молодой вампир просто осел на ковёр и на глазах рассыпался в горстку серого праха.

Ванесса тяжело дышала. Её щёки пылали румянцем, а по венам бежала расплавленная лава силы. Она изящным движением достала из сумочки кружевной платок, аккуратно промокнула губы, стирая тёмные капли, и поправила причёску.

— Очень удобно, — удовлетворённо констатировала она, глядя на кучку пепла. — Никаких тел, никакой крови, никаких улик. Идеальная трапеза.

Она настороженно оглянулась по сторонам, прислушиваясь к звукам огромного особняка. Не увидел ли кто-нибудь её маленькой слабости? Но коридор был абсолютно пуст и тих.

«Ну и замечательно, — подумала Ванесса, поправляя складки юбки и возобновляя свой путь в зал к Брэдли. — Пока рано светиться и открывать карты. Я и так немного не сдержалась. Господин мог бы быть недоволен такой импульсивностью, а расстраивать Джеймса в мои планы совершенно не входит».

Спрятав клыки и нацепив на лицо маску холодной надменной аристократки, дампирша уверенно зашагала вперёд. Впереди её ждало куда более изысканное блюдо. Главное, чтобы господин позволил.

Ванесса вошла в просторный, подавляющий своим мрачным великолепием зал клана Мистикос, где восседал этот самовлюблённый хрен.

Помещение было обставлено с театральной роскошью: высокие готические своды, тяжёлые бархатные портьеры, массивные люстры, отбрасывающие тусклый свет на отполированный до зеркального блеска чёрный мрамор пола. И в центре всего этого великолепия на резном кресле, подозрительно напоминающем настоящий трон, сидел Брэдли Гастингс.

Вампир, который как-то слишком быстро начал считать себя пупом земли. Он возгордился, усевшись на этот трон, и с поразительной скоростью начал забывать своих прошлых союзников. Да, нельзя было не признать: Брэдли изменился кардинально. После того как Джеймс убил прошлого патриарха и своими руками возвёл Гастингса на престол, наружу стремительно вылезло всё то скрытое говнецо, которое Брэдли так долго и тщательно прятал под маской обходительного аристократа.

В клане быстро начали недовольно шептаться. Новый лидер, опьянённый властью, заставил всех непокорных принести ему унизительные клятвы. Только сильнейшие и самые старые смогли избежать этой участи, войдя в его так называемый «Внутренний круг». Даже его собственная бывшая семья была бесцеремонно отодвинута на вторые роли, что вызвало ещё больше возмущения и непонимания.

«Наверное, это вся гнилая натура нашего… точнее, моего прошлого вида, — философски размышляла Ванесса, неспешно шагая по ковру. — Лишь единицы из вампиров, получив власть, могут оставаться адекватными».

Хотя, если верить слухам, в мире всё же встречались уникумы. Ванесса недавно слышала забавную байку о вампирах, которые питаются исключительно кровью животных. Какая же ненормальная сила воли должна быть у этих существ! Говорили, что это целая небольшая семья «вегетарианцев», которая недавно перебралась в США и старается жить среди людей. «Надо бы не забыть рассказать о них Джеймсу, — подумала дампирша. — Вдруг его заинтересует такой необычный выверт сознания и он захочет взглянуть на них лично».

— Ванесса… моя самая верная слуга, — Брэдли расплылся в широкой покровительственной улыбке, заметив вошедшую в зал девушку.

— Приветствую тебя, — Ванесса лучезарно улыбнулась и сделала изящный, но явно показной поклон, остановившись у подножия трона.