Они любили его. Я бы даже сказал — любили куда больше, чем меня. Он был по-детски капризен, иногда скандален, но он был ребёнком, каким ребёнку и полагается быть. Не мной. Их родительские инстинкты, не удовлетворённые самостоятельным мной, вывалились на него со всей возможной силой.

Я не был в обиде. Даже находил в этом что-то успокаивающее: у них есть хотя бы один настоящий ребёнок.

— Кенджи, можешь ступать, — сказал отец. — Дальше мы сами.

Он прекрасно понимал мою занятость. Рёта был официальным советником и старейшиной клана Ямасиро и вёл часть дел сам, но многое требовало моего личного присутствия.

Сегодня, к примеру, созывалось очередное заседание кланов. Очередной спор, затеянный в том числе и мной, — попытка укрепить положение кланов, а именно вопрос их численности.

После войны все кланы переживали не лучшие времена.

Проще всех отделались Яманака, Нара и Сарутоби. Первые два редко участвовали в прямых столкновениях, а Сарутоби в большинстве своём оставались торговым кланом.

Чуть хуже пришлось Инузука, Акимичи, Хьюга и Абураме. Их бойцы дрались в прямых столкновениях, особенно Акимичи, но троица кланов-сыщиков занималась прежде всего своей специальностью, а бойцов Акимичи удавалось сберечь усилиями Нара и Яманака — те постоянно просили включать в своё сопровождение именно их.

Серьёзные потери понесли Учиха, Курама, Шимура и Хатаке. Чисто боевые кланы, и количество похоронок было тому под стать.

Хуже всего пришлось Сенджу. Взрослых шиноби у них практически не осталось. Или дети, которых, слава богам, хватало, чтобы клан не выродился, или старики, или те, кто не шиноби вовсе.

О блоке Узумаки говорить сложно. Их было в избытке, и формально они сейчас самый многочисленный клан Конохи. Проблема в том, что вся эта численность — дети, женщины, далеко не все из которых шиноби и тем более Узумаки, и немногочисленные мужчины при хитай-те. Туда же входят представители тех кланов, кого удалось сберечь при бегстве с острова, в частности Кессё и Дзёки. Человек по пятьдесят и тех и других, из которых обращаться с собственным даром умеют от силы десять.

Пытаясь предотвратить будущее — а именно вымирание Сенджу, Хатаке, Шимура и Курама, — я из раза в раз предлагал одно и то же. Ограничить участие малочисленных кланов в миссиях и боевых действиях, пока те не восстановятся. А чтобы такие кланы не голодали и имели, на что восстанавливаться, учредить общий фонд, куда каждый клан Конохи и сама Администрация будут отчислять часть выручки.

Третий год идёт эта борьба, и наконец дело сдвинулось с места.

Сегодня у меня назначена встреча с Узумаки Мито, которая в этой вселенной пережила пере запечатывание Девятихвостого, пускай и не без последствий. Если удастся убедить её, следом придут согласие Узумаки и согласие Хокаге — влияния старухи на них хватит с лихвой.

Глава 52. Старая кровь

Прежде чем идти в квартал Узумаки, следовало одеться подобающе. К той, кто застала основание деревни, не приходят в пропотевшем на церемонии жилете.

Земли им нарезали к востоку от центра, и, как и в нашем случае, добрая половина этих земель лежала за стеной. Идти туда пешком через всю деревню я не хотел. Слишком много взглядов цеплялось за меня в последнее время, особенно после всех инициатив, что протолкнул я и мой блок.

Мой блок. До сих пор не верится, что удалось перетянуть на свою сторону такие имена. Учиха, Инузука, Хатаке и, что удивительнее всего, Узумаки. Последние чаще держались в стороне, но их голоса нет-нет да и звучали в нашу пользу.

В оппозицию, что любопытно, вставали не Сенджу — те со своими союзниками играли роль нейтралов. Против шли Сарутоби, потому что многие мои предложения били по их кошельку, а этого они не прощали. К ним примыкали Абураме как ставленники Хокаге, Шимура и, время от времени, Курама.

За пять лет удалось добиться того, что бесклановых шиноби кланы всё чаще стали обучать и вводить в свои ряды. Ещё до Академии сирот проверяли на предрасположенность к стихиям, на ум, смекалку и упорство, и самых выдающихся забирали к себе, давая свою фамилию. Тех, кого не взяли, разбирали уже в Академии — фамилий не давали, но каждый бесклановый обязан был получить хорошее обучение, и за это кланам отсыпали новую пачку льгот.

Прошла и инициатива Цунаде, что уже загорелась идеей расширить команды до четырёх человек с обязательным ирьенином. Не в полной мере, увы, но курсы при Академии и обучение хотя бы одного генина в команде азам мед-дела ввести получилось.