— Очень сильно хотят, — злобно буркнул Освальд, с силой вогнав конец своей трости в пол. — Твари. Просто не чураются ничем, это репутационное убийство.

— Что именно произошло? — я скрестил руки на груди, сканируя их хмурые лица.

Эдди пару раз ткнул в экран и вывел изображение на кухонный телевизор на стене. Это была новостная статья крупного готэмского портала, опубликованная аккурат сорок минут назад. В тот момент, когда я беззаботно пускал слюни на дне колодца в Хаксли-Сити, накачанный магическим снотворным Тетча.

Статья пестрела кричащим заголовком: «УЖАСЫ В СОЦИАЛЬНОМ ПРИЮТЕ, ИЛИ КАКУЮ ЦЕНУ ПЛАТЯТ ЖИТЕЛИ ГОТЭМА ЗА ЛЕЧЕНИЕ ОТ СКАЗОЧНИКА». К тексту было прикреплено видео, которое Нигма молча запустил.

Качество было так себе, стандартная, слегка дерганая съемка на дешевый смартфон. Камера фиксировала тесное помещение приюта для бездомных, заставленное раскладушками. В кадре появляюсь «я» времен двухнедельной давности. Узнаваемый синий костюм и цилиндр. На лице легкая, расслабленная улыбка, которую я постоянно использую на публике. В целом было довольно похоже.

Толпа грязных, оборванных людей с надеждой начинает тянуться к фигуре в синем. Все, кроме оператора, который, что примечательно, даже не пытается подойти ближе.

А затем «я» просто и буднично превращаю свою правую руку в гигантский, пульсирующий коричневой массой тесак. Одно широкое, смазанное движение, и этот тесак буквально разрубает напополам весь десяток подошедших людей. Кровь заливает объектив.

На этом моменте телефон нарочито картинно вываливается из рук оператора, что, видимо, должно было придать видео эффект документальной достоверности. Камера падает на пол объективом вбок. Экран темнеет, на фоне раздаются дикие крики ужаса, чавканье рвущейся плоти, и запись резко обрывается.

Судя по яркому солнечному свету, льющемуся из окон на видео, и таймингу публикации, бойня произошла сегодня днем.

— В массы это видео выкинули недавно, но теперь его крутят по всем каналам и обсуждают во всех соцсетях, — мрачно добавил Нигма, ставя ролик на паузу. — К слову, благодаря твоей репутации, большая часть горожан пока отказывается верить в его достоверность, списывая на монтаж.

— Но есть официальные полицейские отчеты. Со снимками с места событий, лужами крови и реальными расчлененными телами жертв, — профессиональным тоном дополнил картину Альфред. — Комиссариат уже дал пресс-конференцию. А от факта наличия трупов отмахнуться гораздо сложнее, чем от пикселей на экране.

— Забавно, — я искренне, без капли наигранности хмыкнул, анализируя ситуацию. — Значит, они все-таки решили начать действовать.

— Кто «они»? — нахмурился Брюс, чьём голосе была только упрямая готовность ломать кости виновным.

— Дяди и тети в овальных кабинетах, и с золотыми поводками корпоратов на шее, — спокойно пояснил я.

Использовать для этой подставы местного Глиноликого или метаморфа, ход изящный, но грубый. А вот тайминг совпал идеально. Выходит, что Шляпник со своей игрой в куклы был просто отвлекающим маневром. Временной заглушкой, чтобы я поигрался с ублюдком, пока кто-то мутит свои схемы у меня за спиной.

— Думаю, завтра днем начнется основная фаза активности, — продолжил я, — Ордера на арест, крики о террористической угрозе, мобилизация спецназа. А это значит, что вам пора сворачивать лавочку и переезжать с этой хаты. Вы тоже причастные…

— В поместье? — быстро смекнул Нигма, выглядывая с кухни и бросая взгляд на свои сервера, прикидывая, что можно унести, а что придется сжечь.

— Лучше, — я вспомнил залитый солнцем лес, и Хиэрон Дианы, — К моей подруге, которая не против гостей, и там вас ни одна полицейская ищейка не достанет. Но это план Б, если уж совсем прижмет. В любом случае, собирайте важные вещи.

Эффект от этого видео будет колоссальным. Да, часть преданных людей останется со мной, но мой выстроенный образ нехило так испачкан. Не то чтобы я изначально стремился сделать его кристально чистым, я прагматик, а не святой, но бессмысленное убийство бездомных? Это слишком гнилой ход, бьющий по самому низу социальной лестницы. Грим прекрасно знает, как управлять массами, и он наконец-то сделал свой ход, сдвинув ферзя.

Что ж. Замечательно. Значит, теперь мой черед разносить шахматную доску залпами из плазменных турелей.

95. Террорист номер один

С квартиры Нигмы мы перебрались обратно в готэмское поместье в течение нескольких часов. Процесс эвакуации занял больше времени, чем я изначально рассчитывал в своих прикидках. Даже с учётом моих барьерных транспортных мощностей, переезд оказался той ещё занозой в заднице.

Если небольшое количество личных вещей Брюса, Харви, Освальда и Уэйлона удалось скидать в сумки довольно быстро, парни не привыкли обрастать хламом, то вот техно-приблуды Эдди… это была отдельная катастрофа.