Сидя под потолком, я с холодным, практически садистским удовлетворением наблюдал за тем, как фигура в красном сюртуке начала стремительно ссыхаться. Линия выкачивала из него энергию и саму жизнь, превращая Безумного Шляпника в иссушенную мумию, пока мой собственный резерв стремительно и жадно заполнялся до краев.

94. Чарльз Уикман и Шоколадная Фабрика

Хватило всего трех секунд. Тело Шляпника, лишенное маны, жизненных сил и банальной влаги, стремительно иссохло, превратившись в хрупкую, обтянутую пергаментной кожей мумию. Одно неловкое прикосновение — и этот сказочный ублюдок осыплется на грязный бетонный пол прахом.

Мой энергетический резерв, выпитый практически досуха Изъятием воли к сопротивлению, восстановился практически до краев, наполнив тело приятным теплом. А вслед за этим перед глазами вспыхнуло системное уведомление, окончательно поднимая мне настроение. Буду честен, оно успело знатно просесть из-за того, как бездарно я облажался при первой стычке.

Этот мир может, умеет и уже несколько раз неприятно меня удивлял. Действовать расхлябанно, импровизировать на ходу и вести себя нарочито несерьезно, как я привык в более простых жизнях, откровенно дерьмовая затея. Но, увы, ничего не могу поделать с этой вредной привычкой. Это банально веселее, чем превращаться в параноидального сухаря вроде классического Бэтмена.

Возвращаясь же к мерцающему тексту:

[Подвиг совершен: Убить именного персонажа (Безумный Шляпник \ Джарвис Тетч). Награда: Получен 1 Золотой Билет.]

Честное золото. В принципе, на этот уровень угрозы я его и оценивал, учитывая тот магический кошмар, который он успел мне продемонстрировать. Стоило этому уведомлению растаять в воздухе, как тут же всплыло следующее, заодно лишая меня дилеммы по поводу застывших внизу кукол:

[Подвиг совершен: Спасти двадцать одну жертву Безумного Шляпника (со смертью якоря проклятье спало). Награда: Получен 1 Серебряный Билет.]

Девушки внизу действительно начали меняться. Стеклянная пустота в их глазах сменялась осмысленным морганием. Они как будто выныривали из глубокого, вязкого сна, неуверенно переминаясь на ногах и активно, но пока еще заторможенно осматриваясь по сторонам. Настоящей паники пока не было — мозг не успел обработать шок от заброшенного завода, одинаковых платьев и иссохшего трупа в цилиндре, — но до истерики оставались считанные минуты.

Пора менять амплуа. Отменив трансформацию в Онмороки и вернув себе свойство наблюдаемости, я плавно выплыл из концептуальной невидимости. Сформировав под ногами привычную оранжевую платформу, я медленно, чтобы никого не напугать резкими движениями, спустился в центр цеха.

— Вызовите на место спасателей и скорую, — коротко попросил я в эфир, — С Тетчем покончено, девушки спасены. Нужна эвакуация.

— Сказочник! Это… это Сказочник! — воскликнула одна из жертв, стоявшая ближе всех. Она первой окончательно пришла в себя и теперь судорожно цеплялась за подол своего нелепого платья. — Ч-что происходит? Последнее, что я помню… я стояла на лестничной клетке. Открыла дверь, а потом…

— Потом тебя похитили, — ровным, успокаивающим тоном подтвердил я, позволяя пассивной социально-положительной Ауре, развернуться на полную мощность. — Вас всех похитили.

Я сделал пару шагов и оказался рядом с иссушенной мумией Тетча. Небрежным, почти брезгливым пинком я снес то, что осталось от его головы. Сухой череп с хрустом отлетел в сторону, поднимая облачко пыли, а громоздкий красный цилиндр покатился по полу. Я смерил шляпу подозрительным взглядом, артефакт определенно сомнительный, как и в случае с катаной, голыми руками трогать не стоит. В итоге я обвязал цилиндр Линией Поглощения и подняв в воздух, пусть пока повисит рядом. Отдам Диане на экспертизу.

— Вот этот ублюдок, — я равнодушно указал подбородком на обезглавленный труп. — Он больше никому не причинит вреда, и теперь вы в безопасности. Можете просто подождать снаружи, полиция и медики уже в пути, вас развезут по домам.

Потребовалось еще минут десять, чтобы окончательно стабилизировать их психику. Спасибо связке Ауры и Мотивационного Оратора — вместо массовой истерики я получил лишь пару тихих всхлипов и организованный выход на свежий воздух. Убедившись, что первые машины с мигалками уже заворачивают к территории завода, я взмыл в небо и взял курс на базу. Точнее, на квартиру Нигмы.

По пути, рассекая ночные облака, десять накопленных Серебряных Билетов были безжалостно синтезированы в один Золотой. Что не только удваивало удовольствие от грядущей награды в два раза, но и увеличивало этот самый лут тоже в два раза.

Приземлившись на пожарной лестнице, и, оставив шляпу Тетча тут же, я зашёл через окно прямо на провонявшую канифолью кухню Нигмы. Первым делом я материализовал в руке свежий Золотой Билет. Короткое усилие, и плотный картон разлетелся золотыми искрами.

Имя: Твёрдое Сердце

Тип: Черта

Редкость: Необычная