Аргумент подействовал. Уэйн, конечно, набрал в грудь воздуха, порываясь выдать тираду о самостоятельности и цене лёгкой силы, но тут массивная рука Уэйлона легла ему на плечо. Джонс молча покачал головой, останавливая друга от бессмысленного спора.

Оставив Брюса переваривать необходимость магического апгрейда, я перевёл взгляд на Альфреда. Старый британец стоял чуть поодаль, идеально держа спину, словно находился не в захламлённой берлоге, а на приёме в посольстве. Раз уж по основной проблеме, из-за которой мы здесь собрались, никто пока не вводил меня в курс дела, можно было закрыть свой головосносящий гештальт.

— Катана, — произнёс я предположительное прозвище девушки, поймав внимательный взгляд агента. — Была вооружена артефактной чёрной катаной, профессионально скрывала своё присутствие, атаками способна обходить энергетические барьеры. Известен в ваших кругах кто-нибудь подобный?

— Наёмница, — сухо, без малейших запинок озвучил Альфред самый неприятный для меня вариант, — В узких кругах известна именно под этим прозвищем. Не такой бронебойный инструмент, как Бейн, поэтому работает в основном как ликвидатор. Девять из десяти контрактов закрывает уверенно и чисто. Я полагаю, её статистика только что ухудшилась, раз ты стоишь здесь и спрашиваешь о ней в прошедшем времени?

— Издержки и риски профессии, — я подтверждающе хмыкнул, не вдаваясь в подробности того, что свой десятый контракт она технически выполнила, просто я оказался с браком. — Насчёт более тесной связи с каким-нибудь отдельным нанимателем, как было у Бейна с Гримом, информации нет? Кто её держит на поводке?

— Увы. — Альфред медленно пригладил усы. — В отличие от Бейна, Катана более… ветреная. Она работает на того, кто больше платит, и не привязывается к фракциям. Пару раз, насколько мне известно, её услуги оплачивала даже Корона для решения проблем за пределами нашей юрисдикции.

Информацию к сведению я принял. Про себя же отметил важный нюанс: шансы на то, что заказчиком выступил Джек Грим, только что пробили дно и ушли в отрицательные значения. Будь это ход Джокера, пожелай он избавиться от меня окончательно, он бы не стал мелочиться со штучным ассасином. Кто-то подобный, мыслит иными масштабами. Он бы нанял ей в напарники ещё десятка два других «ветреных» наёмников, накачал бы их какой-нибудь экспериментальной сывороткой и сбросил мне на голову вместе с парочкой орбитальных ударов для верности. Наёмники, это просто расходный материал, требующий лишь одного ресурса, денег. А с этим у богатейшего существа на планете проблем нет. Катана — это скальпель, а в случае с Гримом речь должна идти о паровых катках. Значит, меня заказал кто-то трусливее и беднее.

— Ладно, аналитику оставим на потом. Теперь к теме собрания нашего кружка по интересам, — я громко хлопнул в ладони, возвращая внимание всей команды. — Зачем звали? Что случилось?

— Херня случилась, — фыркнул Освальд. Кобблпот брезгливо поморщился, опершись обеими руками на свою пингвинью трость. — Стрёмная херня, Чарльз. Даже по местным меркам.

— В целом он прав, — Нигма развернулся на своём компьютерном кресле, перестав ковырять интерфейсы. — За последние сутки в Готэме пропало девятнадцать девушек.

Я вопросительно приподнял бровь. Ситуация, откровенно говоря, стандартная для этого города. Похищения, убийства, торговля людьми, для Готэма это базовая, ежедневная рутина. Но раз конкретно этот случай отмечен отдельно, видимо, тут есть что-то уникальное.

Эдди не подвёл. Подкатившись на кресле к центральному монитору, он парой кликов вывел на экран досье.

— Алиса Боулвиш, двадцать лет, — зачитал Харви, подойдя ближе и вглядываясь в фотографию миловидной блондинки. — Работала кассиром в круглосуточном магазине, содержала больную мать. Ни судимостей, ни приводов, ни сомнительных компаний. Чиста.

Нигма запустил видео. На зернистой записи с дешёвой подъездной камеры было видно, как девушка подходит к своей двери. Она оборачивается, словно услышав оклик, её лицо расслабляется, она открывает дверь в дом… а затем по экрану пробегает рябь помех, и запись обрывается.

Одновременно с этим Нигма вывел на соседние мониторы списки имён остальных восемнадцати жертв. Алиса Эйли. Алиса Кроули. Алиса Рыбакова. Алиса Хоуп. Да, все жертвы имели одну крайне жирную отличительную особенность. Имя — Алиса.

— Хотим закрыть этот вопрос в ближайшее время, — произнёс Брюс, чей голос звучал глухо и напряжённо. Парень терпеть не мог, когда страдали обычные люди из рабочих кварталов. — В идеале, в эту же ночь. Пока они ещё… предположительно живы. И… если ты не против нам помочь, — парень слегка запнулся, явно не привыкший просить.

— Я в деле, — сразу кивнул я.

Тем более что это явно работа Безумного Шляпника. А это уже чисто готэмский каноничный псих, с которым можно и нужно работать. Конкретно в данном случае есть даже немалый шанс, что через него развлекается и сам Грим. А как гласит главная мудрость этой версии Вселенной: где след Джокера, там и системные Билеты! Надо решать обмудка, пока он не устроил массовое чаепитие с расчленёнкой.