Девушка небрежным, почти изящным жестом чуть дернула Лассо на себя. Золотая петля безвредно соскользнула с моей шеи, словно живая змея, и вернулась к амазонке. Я заметил, что её руки, убирающие артефакт обратно в сумку, заметно дрожали. То ли от магического истощения, то ли от осознания того, в какое дерьмо она успела вляпаться в первый же день на Земле.

[Подвиг совершен: убедить толпу и ряд Ключевых Именных Персонажей в оправданности некоторых своих кровавых методов. Награда: Получен 1 Серебряный Билет.]

Система тихо звякнула в сознании, фиксируя прибыль. Спасибо прямой трансляции и моему новому навыку. Первый кирпичик в фундамент «обеления» моего облика был успешно заложен. Но главное достижение здесь и сейчас — это отношение Чудо-Женщины. Доверие Дианы с этого момента будет не слепым восхищением наивной девочки, а осознанным выбором взрослого воина. Да, теперь она точно знает, что я опасен, жесток и далеко не безупречен. Но вместе с тем она видела, что я не вру, что я действительно спасал замученных детей и не пытаюсь скрыть свою грязную работу за красивыми лозунгами.

В отличие от всех остальных официальных лиц, которые всеми силами пытаются скрыть приятную правду за фасадом неприятной. Например, старательно опускают в новостях тот факт, что исключительно благодаря моим целительским способностям Готэм теперь можно официально назвать самым «здоровым» городом на планете.

Впрочем, эффект от этого импровизированного магического допроса сказался не только на мне и Диане. Тот же сержант Тревор смотрел на меня всё ещё настороженно — военная выучка никуда не делась, — но в его взгляде уже не было прежней однозначной, слепой враждебности. Он увидел логику. Спорную, страшную, но логику.

— Допустим, — хрипло произнес Командующий Коул. Его взгляд тоже слегка смягчился, хотя рука по-прежнему висела в паре дюймов от кобуры. — Если Лассо не врет, то с вашими мотивами пусть разбираются юристы и Трибунал. В таком случае предлагаю вернуться к текущим проблемам. Что это был за монстр?

Он профессионально перевёл тему с обсуждения моих массовых убийств на дела насущные.

— Предвестник, — благодарно кивнула мужчине Диана. Ей явно тоже не доставляло никакого удовольствия публично рыться в чужих кровавых секретах.

— Предвестник? Он… что-то предвещает? — задал логичный вопрос высокий темнокожий лейтенант, стоящий чуть позади Командующего с тактическим планшетом в руках.

— Да, — хмуро ответила девушка, глядя на темнеющие над океаном тучи. — И это «что-то» будет гораздо опаснее, крупнее и разрушительнее. Если не справится Сказочник с его магией, то, боюсь, не справлюсь и я. Либо же цена за победу будет крайне высока. Я… — она внезапно повернулась в мою сторону, и в её глазах мелькнула вина. — Прости, Чарльз. Прости, что устроила всё это шоу с Лассо. Мне просто не хотелось, чтобы ты бросил город на растерзание из-за глупой вражды с местными Стражами.

Я усмехнулся про себя. Она действительно думала, что я мог развернуться и улететь, обидевшись на кучку солдат с автоматами. О чем-то подобном я догадывался и так. Но даже если бы Коул оказался полным кретином и отдал приказ на поражение, я бы всё равно остался. Я бы спас этот город. И его самого бы спас. Просто потому, что за хтонических тварей дают Билеты, а мертвые горожане могут снизить итоговую ценность награды.

— Никаких проблем, — я спокойно и примирительно махнул рукой, показывая, что инцидент исчерпан.

— Есть какая-либо конкретная информация по времени прибытия этого вашего «чего-то»? — резко спросил Коул. Вояка снова стал максимально собранным и недовольным.

И его можно было понять. Кому понравится новость, что двадцатиметровая тварь, которая только что имела все шансы прорваться в черту города и устроить кровавое безумие в духе Кинг-Конга, оказалась лишь аперитивом перед основным блюдом?

— Полагаю… в течение часа. Не больше, — тихо, но твердо «обрадовала» всех амазонка.

В масштабах военного реагирования час — это катастрофически мало.

— Блядь, — с чувством выматерился Коул, забыв про субординацию и приличия. — Будут ли с вашей стороны какие-то тактические советы или рекомендации по обороне? — Он уже не пытался угрожать, а обращался к Диане как к профильному специалисту. Выхватив из рук своего темнокожего помощника планшет, командующий начал что-то экстренно в нём печатать, попутно отдавая короткие приказы по гарнитуре.

В этот раз слово решил взять уже я, пока они не нагородили глупостей.

— Начать немедленную полномасштабную эвакуацию первой береговой линии, Командующий, — с видом уставшего профессора, объясняющего первокурсникам прописные истины, буднично произнес я.

— Никак нет. Эвакуация без визуально подтвержденной угрозы такого масштаба может создать неконтролируемую панику, намертво перекрыть транспортные артерии и привести к давке. В случае, если нападение не состоится, мы получим больше жертв от самой эвакуации, чем от гипотетического противника, — моментально, словно зачитывая выдержку из устава, ответил вместо Коула его лейтенант, четко выверенным армейским тоном.