Тем временем наша платформа окончательно миновала водную гладь и зависла над ближайшим к берегу военным кордоном. Внизу царил организованный хаос. Командующий, низенький, но весьма грузно сложенный мужчина с красным от напряжения лицом, активно орал на подчиненных. Остальные обращались к нему «Командующий Коул».

Справедливости ради, орал он исключительно по делу. Мужчина одновременно пытался перестроить оцепление, организовать погрузку раненых солдат в подъехавшие скорые и восстановить радиосвязь, которая легла после того, как стая мелких бикарасов облепила и погнула ближайшие коммуникационные вышки.

Я плавно опустил платформу на выщербленный асфальт, развеял энергию и спокойно двинулся в сторону командира. Диана, чеканя шаг тяжелыми сапогами, пошла рядом. Пегас с сухим костяным стуком приземлился чуть поодаль.

Стоило нам приблизиться, как Коул резко оторвал взгляд от тактического планшета, который ему протягивал радист, и уставился на нас. Точнее, на меня.

Он узнал меня. Причем узнал уже давно — вероятно, в ту самую секунду, когда я эффектно схлопнул пространство и материализовался перед Предвестником. Сейчас, когда я находился от него буквально в нескольких десятках шагов, лицо Коула заметно побледнело, приобретя неприятный землистый оттенок. Но он не отступил ни на дюйм и даже не дернулся к кобуре на поясе.

Он явно боялся меня до усрачки, но армейская выучка и чувство долга заставляли его стоять на месте, изображая перед измотанными подчиненными, будто ситуация всё ещё находится под его полным контролем. Вояка до мозга костей. Уважаю таких. Ими легко манипулировать.

— Кажется, он тебя боится, — шепнула Диана, чуть наклонившись к моему плечу.

Учитывая её габариты, шепотом этот поставленный голос назвать было сложно. Мельтешащие неподалеку солдаты отчетливо услышали реплику амазонки и предпочли резко ускорить шаг, делая вид, что им срочно нужно проверить боезапас на другом конце периметра.

— Он боится не столько меня лично, — негромко ответил я, продолжая неспешно шагать вперед. — Сколько последствий собственного решения. Если он пропустит опасного террориста, его с потрохами сожрет собственное начальство. А если попытается остановить меня силой, то сожру уже я. Последнее, если что, шутка. Убивать я здесь пока никого не собираюсь.

— Но тем не менее, ты — опасный террорист, — прищурилась девушка, безошибочно уловив суть.

— Есть грешок, — я легко развёл руками, не пытаясь отрицать очевидное.

Девушка, сугубо на всякий случай, сделала полшага в сторону, увеличивая дистанцию. Но мы уже подошли к Коулу почти вплотную. Вблизи его бледность стала ещё заметнее, а на виске блестела крупная капля пота.

— Уничтожение стратегического объекта внутри густонаселённого района. Взрывы. Массовые разрушения, — громко, стараясь не давать петуха, начал чеканить Коул, вместо стандартного приветствия. — Неизвестное количество погибших в комплексе Арк-М. Похищение людей. Захват и последующее ментальное воздействие на официального представителя власти, мэра Хилла. А также полное, демонстративное пренебрежение государственными структурами.

Я слушал этот перечень и мысленно кивал. В таком, протокольном изложении мои недавние подвиги выглядели действительно… несколько неоднозначными.

— Что массовый убийца, похититель и террорист забыл в моём городе? — Коул сделал крошечный шаг вперед, пытаясь казаться больше. — Предлагаю тебе немедленно развернуться и убраться обратно в Готэм, пока мои люди не открыли огонь на поражение!

И всё-таки его голос дал предательского петуха. Мужчина не удержался, на последней фразе, чуть не сорвавшись на истеричный крик.

Я остановился, лениво оглядывая расстановку сил. Несколько особо нервных солдат из оцепления уже взяли нас на прицел, с громким щелчком передернув затворы штурмовых винтовок. Калибр мелкий, броню Айви даже не поцарапает, да и всегда есть возможность поставить барьеры, а благодаря избыточной физиологии даже пережить снайперский выстрел.

— Ты, конечно, можешь приказать им открыть огонь, — я пожал плечами, глядя прямо в глаза командующему. — Но ты прекрасно знаешь, что это будет последний приказ в твоей жизни.

Воздух над асфальтом будто заледенел.

— Является ли это прямой угрозой жизни командующему Военно-Воздушной обороной города? — Коул сглотнул, но взял себя в руки, упрямо не отводя взгляд.

— Угроза? — я презрительно фыркнул. — Нет, считай это бесплатным прогнозом последствий.

На этой фразе площадь погрузилась в тишину. Коул смотрел на меня тяжелым, полным бессильной ярости взглядом. Я же спокойно осматривал периметр. Именно поэтому я первым заметил его. Высокий, широкоплечий блондин в армейской форме, не церемонясь, расталкивал локтями замерших солдат. Пробившись через оцепление, он встал прямо рядом с тяжело дышащим командиром.

— Стив! — радостно воскликнула Диана. Её лицо мгновенно просияло, и она даже приветственно помахала парню рукой.

«Господи… Ну зачем так топорно ломать эскалацию? — я мысленно шлепнул себя ладонью по лицу. — Атмосфера безбожно испорчена».

А вот сам блондин, в отличие от амазонки, радости от встречи не излучал от слова совсем.