На своем базовом, «задушенном» уровне, без снятия печатей, Экскалибур функционирует как противокрепостной фантазм. Чистый луч концентрированного кинетического света, способный одним небрежным взмахом обращать в стеклянную пыль небольшие города и стирать из реальности тысячные армии. Достань я его десять минут назад — и от комплекса «Арк-М» не осталось бы даже фундамента. Просто гладкая, застеклованная кратерная чаша на месте промышленного острова, от которой бы еще век фонило остаточной энергией самой Земли.

Почему я так не сделал? Все до банального просто. Внутри находилось еще хер знает сколько невиновных пациентов. Меч Обещанной Победы на уровне своего концепта, не переваривает сопутствующий урон по мирняку. Наплюй я на этот факт, пусти в расход пару сотен гражданских ради быстрой зачистки территории — и я бы словил дебафф. Меч бы показал свой «нрав» и при следующей попытке снять печати против реальной угрозы, существовал бы не иллюзорный шанс получить на часть печатей взбрык от Рыцарских Духов.

А снимать печати придется. Это вопрос выживания в мире, где по улицам ходят Духи Страха и хтонические джокеры-миллиардеры.

Со снятыми ограничителями эта серая железка переходит из категории Мифического в статус Божественного оружия. А если умудриться сорвать все тринадцать замков — то это уже Трансцендентный и артефакт. Нижняя граница Трансцендентности, да, но этого с лихвой хватит, чтобы вырезать из ткани мироздания сущность, жующую галактики, если та по глупости решит сунуться на Землю.

Собственно, в этом и кроется главный прикол Экскалибура, он намертво привязан к концепции защиты Земли. Здесь, на этой планете, в этой гравитации, его мощь абсолютна. Другое дело, что за все свои забеги я вскрывал все тринадцать печатей лишь единожды. И тогда мне пришлось отыгрывать роль Праведника такого уровня святости, что Супермен показался бы на моем фоне эгоистичным гопником. Условия в тот раз совпали идеально, но повторить такое сложно.

Сами печати… О, это гребаный бюрократический ад. Тринадцать Рыцарей Круглого Стола, чьи души вшиты в клинок, выступают в роли придирчивого отдела кадров. Одна печать — одно условие пользовательского соглашения. Суть их сводится к простому девизу: «За все хорошее, против всего плохого». Но, к счастью, я научился читать между строк этого контракта, взламывая святую систему.

Первая печать: Враг должен быть сильнее владельца. Сила здесь считывается мечом БЕЗ учета моих системных позиций и существования самого Экскалибура. Голая статистика мяса и костей. И это идеально. По факту, моя базовая человеческая физиология ничтожна. Сейчас из внесистемного у меня есть только мутация «Избыточной физиологии» таракана. С точки зрения духа меча, я, бледный хлюпик, уступающий по голой мощи той же Айви, а значит эта печать будет слетать в каждом серьезном бою по щелчку пальцев.

Вторая печать: Бой один на один. Рыцарский кодекс, дуэльный пафос. Звучит как нерешаемая проблема, если на тебя прет легион бессмертных мертвецов, где каждый второй бьет как грузовик. Но система Экскалибура слепа к уловкам. Вычленяешь в ревущей толпе одного случайного доходягу, концентрируешь все свое восприятие исключительно на нем, мысленно объявляешь дуэль. Замок щелкает, печать спадает. Ты аннигилируешь бедолагу потоком света… и продолжаешь бить оставшуюся армию уже открытым, многократно усиленным мечом! Механика сломана, пользуйтесь на здоровье.

Третья печать: Враг не стихийный элементаль и не Фея. Грубо говоря, нельзя воевать с самой матушкой-природой. Если я схлестнусь с Айви… Ну, будь она этаким первозданным духом леса в вакууме, меч бы заартачился. Но местная Памела — это лабораторный кусок мяса, грибов и сломанной психики, мечтающий вернуть себе человеческий облик. На эко-терроризм ей плевать с высокой колокольни. Против неё печать поддастся.

Четвертая печать: Битва ведется против Зла. В Готэме плюнуть некуда, чтобы не попасть в Зло. Главное — чтобы я сам, как оператор оружия, четко осознавал, что передо мной мразь, не заслуживающая перерабатывать кислород. С моим богатым опытом вскрытия чужих пороков — простейшее условие.

Пятая печать: Битва не ради личной выгоды. А вот это гвоздь в сапоге, ибо я — системный игрок и конченый манчкин-прагматик. Любой мой бой преследует цель нафармить Билеты. Корысть вшита в мой генетический код. Эта клятва часто зависит от настроения левой пятки Рыцаря Галахада. Снимается она редко, но если прижмет, и я смогу психологически убедить самого себя, что аннигиляция ублюдка — это акт чистого гуманизма, истинного правосудия и всё такое, а дроп — лишь побочный и совершенно нежеланный бонус (честно честно!), то печать со скрипом поддастся.