— Второй этап Игр Джокера официально подошел к концу! У вас есть ровно пять минут на перекур, зализывание ран и молитвы, а затем мы переходим к третьему этапу!

Разумеется, его объявление не обошлось без заливистого, лающего смеха, который оставшиеся на ногах выжившие тут же поддержали единым, истеричным хором. Токсин работал безотказно.

Двадцать два выживших. Я бегло окинул взглядом окровавленный зал. По математике первого этапа нас должно было остаться двадцать три. Но, видимо, одной из пар особенно не повезло: кто-то умудрился зарезать себя до смерти, а его оппонент скончался от болевого шока или кровопотери до того, как истек таймер, не выявив победителя.

Прикрыв глаза, я отгородился от визуального хаоса и быстро провел мысленную ревизию арсенала.

Самым ценным и стабильным активом всё еще оставалось «Дыхание». Это мой фундамент. В случае если ситуация окончательно выйдет из-под контроля и я окажусь прижат к стене, я смогу выпить Веном. Симбиоз мистического контроля кислорода и чудовищного химического бустера должен разогнать мои регенеративные и защитные свойства организма до уровня локального Халка.

«Моя жизнь сейчас буквально висит на этих двух позициях», — холодно констатировал я.

Есть еще «Ужасная Глефа». Да, оружие мощное, но у него критический изъян для текущей ситуации: оно питается моей жизненной энергией для призыва призраков. То есть, беря её в руки, я добровольно снижаю свою и без того не самую сильную выживаемость и регенерацию. Для того чтобы устроить массовую, красивую резню ради очков Хаоса — идеальный вариант. Для точечного спасения собственной задницы из заминированной комнаты — слишком рискованно.

Остальное? Крыса бесполезна. А вот желтые ездовые Чокобо… В теории, пара гигантских агрессивных птиц может сыграть роль отличных хаос-машин для отвлечения внимания автоматчиков. Особенно, если перед выпуском на арену дать Веном одному из страусов. В описании сыворотки нигде не было сказано, что потребителем обязан быть именно человек (побочный эффект в виде желания ломать спины у птицы — это вообще отдельный вид искусства). Именно на таких лазейках и серых зонах всегда строилось мое выживание с Гачей.

«Но это только в том случае, если мне капитально не повезет со следующими билетами», — я позволил себе короткий смешок, слившийся с хохотом толпы.

А не повезти может запросто. Закон подлости Гачи Хаоса. К тому же, мусорные Бронзовые билеты я теперь открывать не стану под страхом новых проклятий, если только не окажусь в шаге от смерти.

Бледно-фиолетовый, густой веселящий газ, активно испаряющийся от разъедаемых кислотой тел проигравших, вновь плотно окутал арену. Видимость ухудшилась, дышать стало тяжелее. Концентрация искусственного безумия в воздухе достигла своего абсолютного пика.

Отведенные пять минут передышки истекли незаметно. Доктора-клоуны, закончив наспех латать обрубки, закинули свои аптечки на плечи и безмолвно скрылись в темных проемах стен. Двери с лязгом заблокировались. Мы остались одни.

— Следующий этап нашей развлекательной программы носит поэтичное название «Безумие Без Движения»! — голос Джокера снова ударил по нервам. Психопат состроил гротескно-грустную, плаксивую мину, надув накрашенные губы, но через секунду она вновь треснула, обнажив хищный оскал. — Это чудесный этап, на котором ровно десять из вас навсегда покинут наше уютное шоу! Правила просты!

5. Игры Джокера. Часть 4

Правила действительно оказались до гениальности простыми. Извращенная, садистская версия детской игры «Море волнуется раз».

Джокер поёт — мы двигаемся. Танцуем, ходим по кругу, машем руками, выполняем армейские берпи, да хоть просто стоим на месте и истерично ржем. Но как только клоун замолкает — мы замираем. Превращаемся в статуи. Дернулся? Не удержал равновесие? Свело ногу от напряжения? Прощай, голова. Здравствуй, безликий кусок плавящегося мяса.

«Вероятно, самый скучный, затянутый и бедный на нормальный лут этап», — трезво оценил я перспективы, разминая затекшие плечи.

И я не ошибся.

— Джокер, Джокер, ты могу-у-у-уч, Бэтмена сияет лу-у-у-уч! — внезапно, без всякого предупреждения, завыл в микрофон психопат, фальшивя на каждой ноте. Он отбивал ритм ладонью по перилам трибуны, на ходу выдумывая этот шизофренический бред. — Ты летишь на зов луча-а-а, а на крыше пустота-а-а-а!

Выжившие шарахнулись в стороны, судорожно начиная двигаться. Я выбрал самую энергосберегающую тактику — просто монотонно зашагал по кругу, контролируя каждый шаг, чтобы в любой момент вкопаться в бетон.

— Это было всё ловушко-о-ой, но я умный, я узна-а-а-ал! Гордона я напугал, департамент заминирова-а-а-ал!

Звенящая, резкая тишина ударила по ушам внезапно, как пощечина. Микрофон отключился.

Благодаря форсированному «Дыханию», контролирующему каждый мускул и сухожилие в моем теле, я остановился мгновенно. Словно поставил видео на паузу. Никакой инерции, никакого микротремора в мышцах. Абсолютная статика.

Пум. Пум.