Инерция — бессердечная сука. Мое тело, утяжеленное мертвым грузом в руках, стремилось продолжить движение. Мышцы взвыли. Сухожилия натянулись, как стальные тросы, готовые лопнуть. Я направил абсолютно весь ресурс Концентрации в ноги, намертво впечатывая подошвы ботинок в бетон. Я физически, на чистой воле и системном баффе, сломал законы физики, погасив импульс за долю секунды.

Я застыл, как изваяние. Из прожженных дыр на моей одежде шел дымок. Труп в моих руках безвольно висел, продолжая разъедать мне руки.

Пум. Пум. Пум.

Раздалось три отчетливых, влажных хлопка. Кто-то не выдержал напряжения паузы. Оставалось всего два смертника до конца этапа. Искренне надеюсь, что на следующей песне этот лимит будет исчерпан, иначе у меня руки отвалятся до самых костей.

— Соро-о-ок Второ-о-ой, мальчик больно-о-ой! — внезапно запел Джокер, сменив мотив. Он смотрел прямо на меня, тыча пальцем. — Нравится мне-е-е нрав твой боево-о-ой!

Я снова задвигался, продолжая этот чудовищный танец некроманта. Тело горело так, словно меня окунули в кипящее масло. Кислота проникала всё глубже в эпидермис, методично проедая барьер усиленной Дыханием кожи.

Сознание, одурманенное болью, газом и проклятием, начало выдавать гениальные в своей абсурдности идеи. «Слушай, а давай оторвем крошечный кусочек от Супервпитывающей Губки из инвентаря? Метнем его прямо в открытую, поющую пасть Джокера! Губка впитает всю слюну, всю кровь, всю жидкость в его теле за секунду! Он скукожится, как сушеный финик! И мы будем стоять и смеяться! Конечно же, смеяться, ведь это уморительно!»

Мои губы растянулись еще шире, из горла вырвался булькающий, хриплый смешок. Я смеялся над собственной идеей, при этом холодной, отстраненной частью разума понимая: это думаю не я. Это химикаты и проклятие разыгрывают спектакль в моем черепе.

Сошел ли я с ума? Отнюдь. Я видел вещи похуже. Я сам делал вещи похуже. Это пока даже близко не тот уровень экзистенциального безумия, при котором можно сказать, что моя кукушка окончательно покинула гнездо. Я всё еще контролирую процесс. Просто процесс стал немного... экстравагантным.

Белоснежные бинты на культях пальцев давно превратились в скользкое, чавкающее месиво из моей собственной крови, трупной желчи и мерзкой фиолетовой жижи. Эта дрянь безжалостно плавила всё, к чему прикасалась. Мешковатый клоунский комбинезон прикипел к коже, превратившись в лохмотья дымящейся синтетики. Химические ожоги уже усеяли грудь и предплечья, вгрызаясь в мясо. Боль была изматывающей, пульсирующей в такт каждому удару сердца.

— О-о-о, танец с мертвячкой! Классика жанра, изысканное зрелище, и-и-и… — Джокер внезапно оборвал песню на полуслове, прямо на высокой ноте.

Я вмерз в бетон.

Пум. Пум.

Где-то за спиной синхронно рухнули два обезглавленных тела.

— Сорок Второй! Ты украл мое сердечко! Теперь ты мой любимчик! — радостно завопил психопат, резюмируя окончание третьего этапа.

Как только десятый труп упал на пол, я с глухим выдохом разжал онемевшие пальцы. Изуродованное женское тело с чавкающим звуком упало на пол. Не теряя ни секунды, я оторвал от уцелевшей штанины относительно чистый кусок ткани и принялся остервенело стирать шипящую кислоту с кожи там, куда мог дотянуться.

— Молодчина! Правильно, приводи себя в порядок! — заржал Джокер с трибуны. — Тебе ведь еще удивлять меня в четвертом этапе! А пока… объявляется антракт! У вас есть полчаса на поплакать, а я, пожалуй, схожу попью чаю с ромашкой. Горло пересохло! — он картинно помахал нам ручкой и растворился в тени ложи.

Нас осталось двенадцать. Дюжина из сотни. Выжившие с протяжным, скулящим выдохом повалились на всё еще не убранные стулья. Из проемов тут же деловито вынырнули рядовые клоуны-уборщики. Они споро грузили останки на пластиковые носилки и уносили лишние стулья, оставив на арене ровно двенадцать мест. Никаких эмоций, просто рутина зачистки.

«Надеюсь, эта гребаная химическая депиляция того стоила», — мрачно подумал я, отбрасывая прожженную тряпку.

Сфокусировав взгляд, я вызвал системный лог Гачи.

Подвиг Совершен: Пройти третий этап Игр Джокера на грани жизни и смерти.Награда: Получен 1 Платиновый Билет.

Подвиг Совершен: Танец с мертвецом.Награда: Получен 1 Бронзовый Билет.

Бронза сразу идет в утиль — активировать её при угрозе стакающихся Проклятий равносильно идиотизму. А вот Платина... Платина за прохождение этапа через боль и намеренное усложнение себе задачи — это уже серьезная заявка. Платиновый билет открывает пул наград вплоть до Легендарной редкости. Значит, вся эта сюрреалистичная, болезненная клоунада с кислотным трупом полностью окупилась. Система поняла, что я сделал.

Засунув искалеченную кисть в карман, я мысленно материализовал тяжелый, холодный прямоугольник Платины и тут же его порвал.

Название: Рыцарь Ужаса

Тип: Черта (Смена расы)

Редкость: Элитная