Бирн ждал следующих слов. Между ними существовали различия — раса, класс, наследие, - которые, возможно, никогда не будут преодолены. Бирн знал об этом с самого начала. Это его не остановило.

‘Просто что?’ - спросил он.

‘Это просто не ... хорошая идея’.

И внезапно Бирн понял. ‘Габриэль, я собираюсь спросить тебя кое о чем, и я хочу, чтобы ты сказал мне правду. Хорошо?’

Тишина.

‘ Габриэль?’

‘Хорошо’.

Бирн должен был подобрать правильные слова, иначе он потерял бы мальчика навсегда. А этого не могло случиться.

‘Тебе кто-то сказал не встречаться со мной?’ Спросил Бирн. ‘И я не имею в виду кого-то из социальных служб или кого-то из Philly Brothers, я имею в виду кого-то из соседей’.

Габриэль не ответил.

‘Послушай меня. Если кто-то сказал тебе, что тебе не следует общаться со мной, если кто-то угрожал тебе, ты должен сказать мне. Мы с этим разберемся’.

Бирн мелькнул в первый раз, когда он высадил Габриэля, на головорезах на углу. Он также мелькнул во второй раз, когда он прижал к себе панка, стоявшего за его машиной. Он подумал о брате Габриэля Террелле и заметках в рабочем листе о самоубийстве Террелла. Имя в рабочем листе. Дерон Уилсон. Все встало на свои места.

‘Кто-то сказал тебе держаться от меня подальше, верно?’ Спросил Бирн.

После долгой, безмолвной вечности Габриэль тихо сказал: ‘Да’.

Бирн вцепился в руль. Ему казалось, что он может оторвать его от колонки. ‘ Тебе угрожали?

‘Нет. Я не знаю. На самом деле нет’.

‘Хорошо, хорошо", - сказал Бирн. ‘Вот что мы сделаем. Я не хочу, чтобы ты произносил его имя. Я назову его имя, а ты просто скажи мне, прав ли я. Хорошо?’

Ничего.

‘Габриэль, это тот парень, Дерон Уилсон? Это Дерон Уилсон сказал тебе держаться от меня подальше?’

Ответа нет.

У Бирна был свой ответ.

ДВАДЦАТЬ ТРИ

Бирн припарковался на углу Третьей и Уэстморленд. Согласно информации, которую он получил от своего друга по имени Джо Мичиак, детектива из Норта, Уилсон содержал три квартиры. В ту ночь ходили слухи, что его можно найти именно в этой комнате.

Бирн взглянул на лист бумаги, лежащий на сиденье рядом с ним. Он влетел в офис, чтобы проверить имя Дерона Уилсона. Помимо того, что он был фигурантом дела о стрельбе в Террелла Хайтауэра, на его счету было два эпизода умышленного хранения, пять эпизодов мелкого хулиганства, непристойное бродяжничество, магазинная кража, хранение и передача фальшивой валюты. И это была только первая страница.

Бирн вошел в здание, поднялся по ступенькам черного хода. Стены были обклеены бирками, лестничные площадки по колено завалены пластиковыми пакетами и разрозненным мусором. Запах был почти токсичным.

Он толкнул дверь на второй этаж. Бирн отметил, что более чем на половине дверей вдоль косяков были следы от ударов, расщепленное дерево указывало на взлом. Некоторые квартиры были заперты снаружи на висячие замки. Коридор наполняли звуки — хип-хоп, игровые шоу, радиореклама, споры, лай собак.

Квартира Дерона Уилсона была последней справа. Бирн открыл окно в конце коридора, проверил, есть ли пожарная лестница. Она была, поэтому он оставил окно открытым. Если Уилсон решит выпрыгнуть, по крайней мере, Бирну не придется разбивать окно, чтобы догнать его.

Бирн подошел к двери, постучал. Он услышал, как уменьшилась громкость телевизора, послышались приближающиеся к двери шаги. Он увидел, как глазок из светлого стал темным, затем снова засветился. Ничего. Он постучал снова.

‘Полиция Филадельфии", - сказал он.

Бирн как раз собирался постучать в третий раз, когда услышал, как поворачивается засов. Дверь открыла девушка. Она была светлокожей, хорошенькой, не старше семнадцати. На ней было короткое шелковое кимоно.

Бирн показал свое удостоверение. ‘ Я ищу Дерона Уилсона.

‘Я его не знаю’.

Она пошла закрыть дверь, но Бирн просунул ногу в косяк. ‘Мисс, мне очень важно поговорить с ним’.

"Я сказал, что не знаю его’.

Она снова попыталась захлопнуть дверь, но на этот раз Бирн врезался в нее плечом. Он услышал, как в коридоре позади него открылись двери. Он заглянул внутрь квартиры. Стены были оклеены виниловыми обоями под дерево. 60-дюймовый плазменный телевизор у дальней стены показывал старое музыкальное видео. Пол был усеян яркими игрушками для малышей.

Прежде чем девушка произнесла еще хоть слово, из одной из спален вышел мужчина.

‘Это круто, детка", - сказал мужчина.

Дерон Уилсон вошел в гостиную. Несмотря на то, что у Бирна были мужские характеристики, Дерон был намного меньше, чем ожидал Бирн, — крепко сбитый, лет под тридцать, ростом около 5 футов 4 дюйма. Он не мог весить больше 125. Настоящий бантам, во всех отношениях. На его последнем фото у него были короткие дреды, но теперь его голова была выбрита. Он был весь в татуировках. На нем была белая футболка "wife-beater" и широкие шорты с низкой посадкой. Бирн посмотрел на свои руки, на натяжение ремня. Если у него и был пистолет, то он не был заткнут за пояс шорт.