Когда Рафаэль произнес слово ‘малыши’, в голове Джессики вспыхнул образ маленькой Сесилии, вмерзшей в старое корыто для стирки. Она почувствовала, как в ней поднимается гнев. Она подавила его.

‘Как я уверен, вы знаете, за последние пятнадцать-двадцать лет было закрыто много церквей", - сказал Рафаэль. ‘Когда набор в приходские школы падает, доходы начинают сокращаться. Печальная правда, по крайней мере, для городских приходов, заключается в том, что большинство католиков переехали в пригороды. Массовый исход действительно начался после Второй мировой войны, но ускорился в семидесятых, восьмидесятых и девяностых годах.’

Рафаэль повертел чашку на блюдце и продолжил. ‘Когда приход сокращается, он обычно остается в здании столетней давности, за которым невозможно уследить, и там просто не хватает людей, чтобы содержать его. Итак, здание закрыто или объединено с другим приходом.’

‘Что происходит с самими церквями?’ Спросил Бирн.

‘Некоторые снесены. Некоторые проданы другим конфессиям. Не часто, но такое случается. Классическим примером был собор Святого Стефана на Норт-Брод-стрит. Она была продана баптистам, и им с трудом удается содержать ее в порядке.’

‘Итак, вы проводите заключительную мессу в церкви, что дальше?’

‘Ну, первое, что мы делаем, это убираем все предметы, которые являются священными или ценными. Витражи, мраморные перила, дарохранительницу. Есть несколько хранилищ священных предметов, самое большое из которых находится в Корпус-Кристи, штат Техас. Рафаэль улыбнулся. ‘Мы не хотим, чтобы вещи превратились в диковинки в караоке-барах’.

Однажды Джессика была на свадебном приеме у подруги в северной части штата Нью-Йорк, который проходил в большом конференц-зале. На ее столе стояли подсвечники с надписью IHS - христограммой, широко используемой для изображения первых греческих букв имени Иисуса.

Во-вторых — и это случается со многими старыми церквями — нам приходится иметь дело с тем фактом, что пасторы-основатели были похоронены под ними. Конечно, их нужно переместить. Имейте в виду, что после канонического основания прихода в любой точке мира он должен получить разрешение Рима на закрытие. В основном это проформа , но все же требуется.’

‘Здесь проводится церемония?’ Спросил Бирн.

‘ Церемония?’

‘Когда закрывается церковь. Проводится ли какая-нибудь церемония? Возвращение благословения?’

‘Ты имеешь в виду снятие освящения?’

‘Да’.

‘Ничего официального, по крайней мере, насколько я знаю. Хотя что-то подобное находится немного за пределами моей рулевой рубки. Посвящение - это благословение. Обратное было бы проклятием ’.

Бирн ничего не сказал.

‘Каждый обряд направлен на то, чтобы принести на что-то благословение Господа, детектив", - добавил Рафаэль. ‘Не отнимать его’.

Рафаэль встал, налил себе еще кофе, посмотрел в окно, на горизонт. Вопрос об отмене освящения, казалось, встревожил его.

‘Можете ли вы достать нам список церквей, которые были закрыты?’ Спросил Бирн.

Рафаэль повернулся к ним. Выражение, появившееся на его лице в этот момент, было печальным и озабоченным. Было очевидно, почему Полицейское управление Филадельфии хотело получить подробный список. Эти церкви — эти закрытые церкви — рассматривались как потенциальные места убийств.

‘Конечно", - сказал Рафаэль. ‘Я могу собрать это и отправить завтра утром’.

Когда они собирались уходить, Джессика огляделась по сторонам, оценив величие кабинета. Затем она несколько мгновений изучала отца Рафаэля.

‘Могу я спросить, как вы попали на эту должность в столь юном возрасте?’ - спросила она.

Рафаэль улыбнулся. Джессика нашла это обезоруживающим.

‘Мне очень повезло, что у меня отличная память на даты и цифры, а также ненасытный аппетит к мировой истории. Я закончил бакалавриат чуть более чем за два года и поступил в семинарию, когда мне было двадцать.’

‘Где вы выполняли свою студенческую работу?’

‘В колледже Бетани’.

‘Бетани в Западной Вирджинии?’

‘Да. У меня была двойная специализация — коммуникации и, конечно, религиоведение’.

‘Вы были дьяконом?’

Рафаэль снова улыбнулся. ‘ В моем случае от этого отказались.

Восхождение Майкла Рафаэля было впечатляющим. Если когда-либо и существовала организация, где традиции продвигались вперед ледяными темпами, то это была Католическая церковь. Большинству других мужчин, выполнявших работу Майкла Рафаэля, было за сорок или пятьдесят.

Они попрощались.

Когда Джессика и Бирн сели в машину, оба детектива переваривали то, что узнали, не имея ни малейшего представления, как эта информация поможет их расследованию, Джессика подняла глаза и увидела отца Майкла Рафаэля, стоявшего в окне и наблюдавшего за ними. На мгновение отражения облаков сделали его прозрачным.

Посвящение - это благословение , подумала Джессика.

Обратное было бы проклятием.

ДВАДЦАТЬ

Джессика остановилась перед многоквартирным домом Бирна. Было всего 6 часов вечера, но уже стемнело.