Бирн полез в карман и достал единственный ключ. ‘ Вот.

Джессика взяла у него ключ. - Что это? - спросил я.

‘Это ключ от этой квартиры. Мне пришло в голову, что ключ есть только у Колин, а она даже больше не живет в этом городе. Я хочу, чтобы он был у тебя’.

Джессика была более чем немного тронута этим. Она надеялась, что это не будет заметно. ‘Я обещаю не ронять это ни в каких местах с высокой преступностью’.

‘Я ценю это’.

Джессика повесила новый ключ на цепочку, надела пальто, открыла дверь, обернулась. ‘ Ты уверена, что с тобой все в порядке?

‘На вершине мира’.

‘Верно", - сказала Джессика. ‘Почему все ирландские копы цитируют Джимми Кэгни?’

Бирн улыбнулся, но это была грустная улыбка.

‘Позвони мне, если я тебе понадоблюсь", - сказала Джессика.

Бирн не ответил. Джессика и не ожидала от него ответа.

Переступив порог, она обернулась в последний раз. Бирн все еще стоял у окна со старой фотографией в руке, глядя на тихую, заснеженную улицу.

ДВАДЦАТЬ ОДИН

Старик стоит в задней части аудитории. Это большая прямоугольная комната, украшенная яркими лентами и разноцветными флажками, со складными стульями, расставленными ряд за рядом, всего восемьдесят. Впереди есть небольшая сцена с возвышениями. Мероприятие представляет собой хорал детей первого и второго классов, поющих песни, приветствующие весну, до которой остается всего месяц или около того.

В зале множество гордых родителей, бабушек и дедушек с фотоаппаратами в руках. На сцене около тридцати детей поют: ‘Если ты счастлив и знаешь это’.

Она наблюдает за мужчиной с другого конца комнаты — за его глазами, руками, наклоном плеч. У него лицо доброго дядюшки, но она знает лучше. Она знает, кто он.

В конце песни она пересекает комнату, бочком подбирается к нему. Он ее не замечает.

"Привет", - говорит она.

Мужчина поворачивается к ней, немного испуганный. Он быстро оглядывает ее с ног до головы крошечными глазами хищника, оценивающими угрозу. Он не находит ничего. Он изображает улыбку. ‘ Привет.

Она указывает на сцену. ‘Они такие драгоценные в этом возрасте, не так ли?’

Старик снова улыбается. ‘ Так и есть. Он смотрит на нее более пристально, на этот раз с проблеском воспоминания. ‘ Мы встречались раньше?

Они всегда спрашивают. Она качает головой. ‘Там, где ты был, я не могу пойти’.

Мужчина вопросительно смотрит на нее. Прежде чем он успевает ответить, она продолжает.

"Один из них твой внук?"

Нерешительность говорит о многом. Она говорит правду.

"Нет. Я просто прихожу сюда посмотреть на них. Это заставляет меня снова чувствовать себя молодым".

"Однако ты делаешь больше, чем просто смотришь, не так ли?"

Мужчина медленно закрывает глаза. Мгновение спустя, когда он открывает их, он смотрит на нее и знает.

Они долго молчат, радостное пение детей служит фоном для их сделки, которой этот человек со страхом ждал годами.

"Я знал, что этот день настанет’, - говорит мужчина. "В конце концов, он реален".

"О, он настоящий’, - вторит она. "Ты сомневался в нем?"

"Человек живет надеждой. С тех пор, как я был ребенком, ненамного старше этих детей, я верил в него, знал, что он идет со мной".

Она указывает в окно на старую церковь через дорогу. ‘ Он ждет тебя.

"В церкви?"

"Да. И сейчас самое время".

Мужчина оглядывается на сцену, зная, что это в последний раз. ‘Я не готов’.

"Переговоров больше не будет".

Он поворачивается к ней лицом. ‘ Это единственный выход?

Педофил знает ответ на этот вопрос. Нет необходимости отвечать. Она не знает.

Несколько минут спустя они покидают аудиторию. Они переходят улицу, идут по переулку рядом с церковью. Дверь для них уже открыта. Они входят, спускаются по лестнице в подвал.

"Я чувствую его", - говорит мужчина.

Она указывает на маленькую комнату, расположенную прямо под ризницей. ‘ Раздевайся.

Мужчина поднимает голову, его глаза больше не хищника, а скорее загнанной в угол добычи. ‘ Это то, что я должен сделать?

"Разве не так ты появился на свет?"

Медленно, кусочек за кусочком, он снимает свою одежду. Он аккуратно складывает ее, кладет на пол, рядом с кучей белых камней.

Она жестом предлагает мужчине сесть. Обнаженный, он опускается на холодный каменный пол. Он осеняет себя крестным знамением. Вскоре по его щеке скатывается одинокая слеза. ‘Я вырос в очень религиозном доме", - говорит он. ‘Если бы мы не молились, нас бы избили’.

Она ничего не говорит. Ей все это известно. У всех них набожное прошлое. Вот почему они знают, что, в конце концов, есть только одно покаяние.

"Могу я совершить Акт раскаяния?’ спрашивает он.

"Да".

Старик складывает руки. ‘О Боже, я искренне сожалею...’

Она ждет, пока он закончит. Когда он заканчивает, она задает вопрос. ‘ Ты помнишь, что ты сказал?

"Да".