Через неделю она укутала мальчика, взяла его лекарства и свалила. Первые три ночи они спали на обочине дороги.

Собаки никогда не отходили далеко. Иногда они приносили им еду, которую находили в мусорных контейнерах и во многих закусочных.

Здесь было достаточно тепло, так что Руби пока не приходилось беспокоиться о том, что мальчик умрет от простуды. В последующие месяцы они переезжали по ночам, находя убежище при дневном свете.

Вскоре они познают тьму.

К тому времени, когда мальчику исполнилось три, Руби расцвела. Их приютили люди, которых они встретили на дорогах. Почти два года она и мальчик жили в доме мужчины и женщины, которые держали универсальный магазин на юго-западе Пенсильвании. Одним из ее работодателей на этом пути был небольшой общественный колледж в Огайо, и Руби, спавшая всего несколько часов в сутки, бродила среди стопок книг в библиотеке. Она проводила много времени, собирая остатки еды в кафетерии, но большую часть своего свободного времени она проводила в библиотеке, читая все, что могла. Она рано обнаружила, что у нее хорошая память. Она читала мальчику с тех пор, как ему исполнилось шесть месяцев.

Год спустя она увидела мужчину в закусочной в Романсвилле, Пенсильвания. Руби и мальчик остановились в отеле типа "постель и завтрак", где Руби выполняла работу по дому в обмен на комнату и питание.

Он стал тяжелее, плоть на его шее стала дряблой. Его плечи приобрели тяжесть, которую могли нарастить только время и печаль. Но ошибиться в нем было невозможно. Когда Руби и мальчик подошли к кабинке, Карсон Татум поднял глаза. На мгновение у него был такой вид, словно он увидел призраков. Затем его лицо смягчилось, и он снова стал Карсоном.

Они покончили со своими любезностями.

‘Дай-ка я посмотрю на тебя", - сказал он. ‘Ты - загляденье, Руби Лонгстрит’. Он протянул руку и коснулся плеча мальчика. ‘А твой мальчик - настоящий мужчина’.

‘Он - моя радость", - сказала Руби. "Фургон где-нибудь поблизости?’

Карсон кивнул. ‘ Недалеко от Парксбурга, - сказал он. ‘ Теперь осталось только разобраться с Проповедником и тремя другими.

Еще трое, подумала Руби. Она ничего не сказала.

Карсон дольше всех помешивал свой кофе, хотя в чашке было не больше дюйма, и, вероятно, к тому же холодный. "То, что он сделал, было неправильно", - наконец сказал Карсон. ‘Просто неправильно’.

У Руби не было ответа на это. Ничего такого, что она могла бы сказать.

Карсон оглянулся через плечо, затем снова посмотрел на Руби. ‘Проповедник сделал ставку на путешествующую середину. Это единственный способ, которым он может привлекать людей. Я хочу, чтобы вы с мальчиком пришли сегодня днем. Он полез в карман, достал пару билетов и тугую катушку с красными билетами на поездку. ‘ Приходите около трех часов. У меня кое-что найдется для тебя.’

‘ Что-нибудь от Проповедника?’

‘Да, мэм’.

Руби тщательно подбирала слова. ‘ Мне нужно, чтобы ты вытянула из него еще кое-что, - сказала она. ‘ Если это все еще у него. Ты можешь сделать это для меня?

Карсон Татум только улыбнулся.

Карнавал был маленьким, изношенным. Здесь пахло смазкой для колес, сахарной пудрой и отчаянием. Чем бы это ни было когда-то, этого больше не было. На самом деле, это была совсем не середина пути. Там было маленькое колесо обозрения, карусель с нарисованными лошадками, трасса всего с четырьмя маленькими машинками, а также обычные азартные игры. Там было с полдюжины киосков с едой, предлагавших слоновьи уши, пирожные-воронки, карамельные яблоки. Обещали фейерверк.

Руби бывала здесь раньше. Она поняла это в тот момент, когда вышла на поле, и это знание наэлектризовало ее чувства.

Она была здесь в своих снах.

Руби взяла мальчика за руку, отдала мужчине в передней будке их билеты. Она посмотрела на край поля и, как и ожидалось, увидела черных собак. Она давно перестала пытаться различить, кто из собак кто. Руби предположила, что они, вероятно, в четвертом или пятом помете. Но их всегда было двое. И они всегда были рядом.

В три часа она увидела Карсона, стоящего у карусели. Руби и мальчик подошли. Карсон отвел их за одну из трибун.

‘Важные новости. Он собирается их обнародовать", - сказал Карсон о Проповеднике. ‘Я только что слышал, что он собирается отправиться в —’

Филадельфия , подумала Руби.

‘ Из Филадельфии, - сказал Карсон. ‘ Знаешь, он жил там одно время.

Руби знала. Она прочитала книгу проповедника. Когда мама Проповедника ушла от Джубала Ханны и переехала в Северную Филадельфию, Проповеднику было всего четыре года.

Руби знала прошлое так же, как могла видеть будущее в своих снах. Она видела своего сына выросшим, сильным и мудрым. Она увидела его силуэт на фоне вод реки Делавэр, наконец-то освободившегося от дьявола внутри себя.

‘Проповедник сказал, что собирается отправиться с миссией в Филадельфию", - продолжил Карсон. ‘Что-то вроде церкви с витриной. Может быть, магазин подержанных вещей’.

Это тоже было в ее снах.