Они сказали, что это было чудо.

*

Руби выросла и превратилась в стройную, красивую молодую женщину, и ее очарование не ускользнуло ни от одного мужчины. Она научилась использовать свои уловки, позаимствовав многие приемы убеждения, которым научилась у самого Проповедника. Она разумно вложила деньги, которые дал ей Карсон Татум, экономя каждый пенни, который могла, читая каждую книгу, которую могла одолжить.

Однажды она прочитала в газетах о том, как Проповедник доказал, что он приспешник дьявола, как он стал человеком, забирающим души к себе, человеком, который совершал убийства, чтобы отомстить за потерю своей сводной сестры Шарлотты.

Когда Руби узнала об этих темных деяниях, она поняла, что наступил конец света.

В день третьей церкви Руби, которую уже давно знали под другим именем и которая давным—давно отказалась от своих рыжих волос, вышла на улицу в Северной Филадельфии.

И Аид последовал за ним.

Они стояли на углу, напротив собора, наблюдая. Жители города столпились вокруг них, каждый священник в своей обители, каждый грешник в своих делах.

Мать и дитя , подумала Руби.

Всего здесь семь церквей.

ПЯТНАДЦАТЬ

Джессика уставилась на телефон, желая, чтобы он зазвонил. В прошлом это никогда не срабатывало, но это не помешало ей попрактиковаться.

Долгое время после того, как тело ребенка было извлечено из подвала и церковь была опечатана как место преступления, долгое время после того, как сотрудники криминалистической службы собрали улики, Джессика и Бирн оставались дома, не обменявшись ни единым словом, что казалось вечностью.

Два детектива ‘обошли место происшествия’, воссоздавая, по их мнению, то, что могло произойти. Они осмотрели место проникновения, представили маршрут, по которому прошел убийца. Джессика знала, что для ее партнера это совсем другое упражнение, чем для нее. Она никогда не знала никого более сострадательного, чем Кевин Бирн, но она знала, что он знает, что значит для нее, для любой матери, опыт нахождения мертвого — правильно сказать, убитого - новорожденного ребенка.

После тридцати минут тишины одиночество старой каменной церкви стало гнетущим.

‘Убеди меня не думать, что это убийство", - наконец сказала Джессика.

‘Я бы хотел, чтобы я мог, Джесс’.

‘Расскажи мне историю о том, как какая-то мать купала свою маленькую девочку, с матерью случилось что-то ужасное, и малышка просто случайно утонула в этой ванне’.

Бирн ничего не сказал.

"Скажи мне, что это был просто несчастный случай, и мать — давайте предположим, что она какая—нибудь религиозная помешанная, просто ради аргументации - отнесла ребенка, своего любимого ребенка, в эту церковь и попыталась окрестить ребенка, и что-то пошло ужасно не так’.

Джессика прошла по проходу, поднялась на три ступеньки к тому месту, где когда-то был алтарь, снова спустилась к ступенькам, ведущим в подвал.

‘Мне нужно думать, что это не было преднамеренным действием, Кевин. Мне нужно думать, что это не часть какого-то плана, и что мы никогда больше этого не увидим. Никогда’.

Бирн ничего не сказал. Джессика на самом деле этого не ожидала.

Перед церковью, на фонарном столбе, они нашли еще один Крест.

В конце концов, в тот день они сменились с дежурства, Бирн вернулся к своей жизни, Джессика - к своей. В тот вечер Джессика дюжину раз обняла своих детей, всю ночь просидела в коридоре между их двумя комнатами, проверяя, как они там каждые десять минут, и, наконец, заснула за полчаса до того, как зазвонил будильник.

Два дня спустя горячая ярость, которая горела внутри, превратилась во что-то другое, в чувство, которое она испытывала всего несколько раз, будучи офицером полиции. Она серьезно относилась к каждому делу, которое ей когда-либо поручали как детективу отдела по расследованию убийств, и испытывала величайшее уважение к мертвым, даже если жертва была презренной личностью. Каждый детектив, которого знала Джессика, чувствовал то же самое. Но были случаи, когда тебя укладывали в постель, будили, ели вместе с тобой и гуляли вместе с тобой. Были случаи, когда с тобой принимали душ, ходили по магазинам и сидели с тобой в кино кинотеатре. Вы никогда не ускользали от их пристального внимания, пока они не были закрыты.

Это был один из таких случаев.

Она знала, что когда дело доходило до судебной экспертизы, существовал определенный процесс — не говоря уже о накопившихся проблемах — который был налицо. Набор крови, идентификация отпечатков пальцев, волос и волокон, анализ ДНК. Все это требовало времени.

Джессика все это знала, и это все равно не мешало ей звонить в лабораторию каждый час. Она не спала и двадцати минут подряд с тех пор, как покинула ту церковь.

Эти крошечные пальчики на руках и ногах. Каждый раз, когда этот образ приходил ей в голову, она чувствовала, как в ней закипают гнев и ярость.