Когда она подошла к палатке, ее заметили двое мужчин, прислонившихся к старому пикапу с проводами на крыльях. Один из них посмотрел на Руби так, как, как она видела, смотрел на нее ее папа, с влажными губами и фальшивой улыбкой. Другой, мужчина постарше, просто кивнул в сторону проема. Руби чувствовала запах придорожного виски всю дорогу через дорогу.

Руби собралась с духом, ее сердце готово было разорваться от страха и возбуждения. Звуки радостного пения были оглушительными. Она раздвинула створки, вошла внутрь и впервые увидела Проповедника.

Проповедник стоял перед толпой из ста человек, божественный, молодой и красивый в своем белом льняном костюме и лимонно-желтой рубашке. Он был тонким, как ива, и грациозным, и передвигался по площади перед церковью, как норка, прямо под крестом. Он излучал молниеносную силу, энергию, которая ощущалась даже тогда, когда он просто стоял неподвижно. Руби вообразил, что его наполнил Святой Дух, чистый и простой. За головой проповедника яркий свет над импровизированной кафедрой создавал золотое сияние.

Руби знала все о Проповеднике, знала о его нелегком прошлом, не сильно отличающемся от ее собственного. Она знала все это, потому что Проповедник написал книгу о своей жизни — "Я есмь Дух" — и Руби перечитывала ее так много раз, что слова начали стираться со страницы. Однажды она уронила книгу в дождевую лужу и побежала домой, чтобы высушить ее перед камином, разглаживая каждую страницу утюгом для сушки белья своей тети Хейзел.

В своей жизни, в дни, предшествовавшие свету, даже Проповедник познал тьму. Мальчик из захолустья, сын Аппалачей, родившийся в округе Летчер, штат Кентукки, он пережил дьявола в лице двух отцов и матери, чей разум завладел самим сатаной.

Когда Проповедник был еще мальчиком, была убита его сводная сестра Шарлотта. Многие верили, что именно эта ужасная трагедия наставила его на путь спасения.

Караван Святого Грома объехал весь мир, пройдя через северный Кентукки, южный Огайо, юго-западную Пенсильванию. Проповедник также выступал по радио. Когда Руби знала, что будет идти его программа, она садилась за стол и слушала, позволяя его прекрасному голосу наполнять ее Духом.

Этим вечером Руби заняла стул в конце собрания и слушала, как прихожане возвысили свои голоса в хвале, слышала, как музыка взлетает до небес. У нее не хватило смелости присоединиться к ним, но само нахождение так близко к Проповеднику наполнило ее счастьем, которого она никогда не знала.

На следующий день караван двинулся дальше. Руби плакала несколько дней. Каждую субботу она проходила шесть миль до маленькой библиотеки в поисках новостей в городских газетах. Однажды она была вознаграждена уведомлением, что Проповедник и его караван "Священный Гром" остановятся в соседнем Брэндонвилле.

Руби принялась за работу: стирала, подметала стойла, делала все, что могла, чтобы заработать денег. В итоге она скопила одиннадцать долларов, которых хватило на поездку туда и обратно на "Грейхаунде".

На этот раз Проповедник говорил о пороках плоти. Когда он призвал выйти вперед тех, кто не был спасен Словом, Руби обнаружила, что стоит на ногах, подняв руки в знак свидетельства.

Когда Проповедник, наконец, подошел к ней, он коснулся ее лба. Ощущение началось в пальцах ног, ощущение тепла и безмятежности, которого она никогда раньше не испытывала. Вскоре мир превратился в яркий белый свет— и не было никаких сомнений — вообще никаких сомнений, - что это Дух поднимался внутри нее.

Следующее, что Руби осознала, это то, что она лежит на койке за палаткой с холодной тканью на лбу. Женщина, сидевшая рядом с ней, была крупной и веселой. На ней был старый, заляпанный жиром комбинезон, от нее пахло самокрутками и апельсиновыми конфетами.

‘Я на небесах?’ Спросила Руби.

Женщина рассмеялась. ‘Нет, малышка, ты все еще в Западной Вирджинии. Это называлось по-разному, но "рай", черт возьми, точно не одно из них’.

Руби знала, что евангелисты - путешественники, точно так же, как она знала, что в ее собственной шкуре всегда была жажда странствий.

Той ночью она пошла домой, сделала свои дела по дому. На рассвете она взяла свою школьную форму и свое хорошее платье, еще несколько своих вещей и ушла.

Она больше никогда не возвращалась домой.

Когда Руби вернулась в лагерь, в палатке было темно. Она вошла и увидела одинокую фигуру, стоящую за кафедрой. Это был он сам. Руби навсегда запомнила, как выглядел Проповедник — высокий, царственный, божественно направленный — силуэт на фоне кремового полотна палатки в лунном свете.

Проповедник увидел ее и улыбнулся. Руби показалось, что она снова может упасть в обморок, но она положила руку на край стула, и через несколько мгновений почувствовала себя хорошо. Проповедник подошел, выдвинул стул и поприветствовал ее.

И таким образом Мэри Элизабет Лонгстрит стала членом Каравана Святого Грома.

Руби провела то лето, путешествуя с караваном, пересекая южный Огайо и север Западной Вирджинии, посещая такие города, как Гранд-Ран, Френдли, Систерсвилл и Паден-Сити. Проповеднику нравилось передвигаться по берегам реки Огайо, где в летние месяцы было удобно крестить людей.