И как раз через пару дней, проснувшись ранним утром в свой законный субботний выходной, я по привычке открыл с новенького ноута Твиттер, чтобы проверить что там случилось за ночь. На глаза мне сразу попался пост, кричащий о релизе первой полноценной ПК-игры от студии Вэнса.

«Растения против Зомби».

Не раздумывая ни секунды, я вбил данные карты и оформил покупку. Эту игру я ждал еще с момента выпуска первого трейлера. И мне было глубоко плевать на вой в прессе и всевозможные слухи о том, что разработчик цинично хайпит на недавней трагедии. Уж я-то, сидя в кресле «модератора», не понаслышке знал, сколько дерьма прилетело на канал Эрин только за одно упоминание тематики живых мертвецов. И все это было высосано из пальца. Потому что игра — это просто игра. И то, что на улицах Нью-Йорка недавно разлагали прохожих — не более чем совпадение. Хотя, и бесспорно ужасное.

Вновь сгорая от детского нетерпения, я дождался, пока скачаются гигабайты файлов, пока установщик неторопливо отмотает зеленую полоску, и кликнул по иконке запуска.

— УАХА-ХА-ХА-ХА! — Карикатурно-жутко захохотал голос на заднем плане, стоило мне нажать кнопку «Основная игра».

Звук был пропущен через эквалайзер, но я все же узнал в нем интонации Вэнса. Тогда меня это сильно удивило. Серьезно? Он сам записывал озвучку для своих проектов? Ему настолько жаль отстегнуть профсоюзу актеров, или он просто помешан на микроконтроле и не доверяет никому столь важную часть атмосферы?

— Бвуажба-хваужа! — Внезапно выпрыгнул на экран безумного вида мужик с банданой на голове и в набитом всяким хламом жилете.

НПС представился Безумным Робом. Он быстро, при помощи невнятного бормотания и текстовых плашек, ввел меня в историю недавних событий, обучил базовой механике сбора солнышек и посадки боевой зелени на лужайке и предельно ясно дал понять, что теперь мы категорически обязаны помочь ему найти некую Кристал-колу, иначе он не откроет нам свой магазинчик.

Забавно, но ничего подобного я раньше в играх не видел. Обычно НПС пытались выглядеть серьезными, как в том же ВОЛке, но здесь… Вэнс с порога пошел по пути откровенного испанского стыда — и, твою же маму, переиграл всех. Персонаж, да и вообще вся концепция, получились настолько карикатурными, абсурдными, что это парадоксальным образом заставляло относиться к игре серьезно.

А может, такое отношение возникало из-за неожиданной глубины геймплея? Простенькая с виду оборона с пятью линиями заставляла мозги кипеть. Причем времени на раздумья она давала катастрофически мало — зомби быстро начинали поджимать, вынуждая выстраивать и перестраивать оборону буквально на ходу.

Но самое жуткое — по моим ощущениям, ИИ в игре был словно живой. Быстро раскусив, что первого мертвяка я снимаю с помощью дешевой картофельной мины, а весь остальной ресурс солнца сливаю в подсолнухи, алгоритм начал пускать сразу двух зомби на одну и ту же линию. Чем на корню срубил мою попытку абузить рабочую схему! Мне просто не хватало времени, чтобы вторая мина успела перезарядиться и вылезти из земли. Пришлось на ходу поменять подход.

И снова ИИ внимательно посмотрел на мои действия и выдал новое решение. Стоило мне вписать стенорех перед миной или горохострелом, как компьютер перестал выпускать на эту полосу мертвецов. Но как только я убирал оттуда огневую мощь и заменял ее подсолнухом, он тут же пускал по линии обычного зомби, вынуждая меня опять проводить ротацию. Он тупо меня дрючил! Иначе обозвать такое издевательство я не мог!

И скажу я вам, это было настолько же интересно, насколько обидно! За пару часов я без оглядки прошел локацию «День» и добрался до «Ночи». Там правила игры кардинально изменились — солнце перестало падать с неба, появились могилы, из которых ИИ мог воскрешать мертвяков прямо посреди лужайки. И вот тут началась настоящая бойня. Алгоритм будто с цепи сорвался — он спавнил опасных ведроголовых прямо из ближайших к моему дому надгробий одного за другим. Иногда могилы вырастали на первой же линии, заставляя мои трусогрибы прятаться. Но всё же, пролив семь потов, я прошел и ночь.

Взглянув на часы, я с изумлением обнаружил, что просидел за ноутбуком больше пяти часов безвылазно. Если бы не урчащий живот и ноющий мочевой, простите, пузырь. То мог бы просидеть и дольше.

Сделав короткий перерыв на поход в пекарню, я вернулся в комнату, но запускать игру дальше не стал. Знал, что снова завязну еще часов на пять, пока не пройду до финальных титров. Поэтому я полез в отзывы в Директе — посмотреть, как чувствуют себя другие игроки. Есть ли у них такие же проблемы с аномальным ИИ? Душит ли их компьютер так же нещадно?

К моему огромному удивлению, почти всем игра показалась легкой прогулкой. Были, конечно, комментарии с нытьем о чрезмерной сложности, но по количеству орфографических ошибок я сразу понял, что их авторам не больше десяти лет.