— Не знаю. — Развел я руками. — Может, и никогда. А может, и завтра. Может, двое, а может, и десять.

— Это тянет еще на десятку сверху. За возможные риски. — Парень в кофте оторвал от земли пятнадцатикилограммовую гантель.

— Справедливо.

Я молча прикинул, сколько это может обойтись. Если я имею дело с обычными работягами, решившими позариться на легкие бабки — их будет не больше пяти. Возьмем классику за основу. Значит, по тридцать на каждого — уже сто пятьдесят баксов. Плюс еще полтинник на риски: вдруг у кого-то из них окажется нож или, еще хуже, ствол.

— Могу взять номерок?

Мужики синхронно усмехнулись.

Вышел я из зала с парой контактов. Так себе решение проблемы, конечно. Но денег им я еще не платил — так что лишним точно не будет.

На обратном пути меня никто не встретил, а я ведь даже специально прошел той же дорогой, где повстречал неудавшегося шпиона. Никого.

— Ну, хорошо, если я себя накрутил. — Пожал я плечами, наблюдая, как прямо около моего дома вешают очередной билборд с логотипом «Оскорп Интертейнмент».

Реклама на плакате гласила:

Первый в истории Демо-день платформы «Катч» от Оскорп Интертейнмент! Прикоснитесь к инновационной системе прямых эфиров и стриминга! Места на форуме ограничены!

Стриминг. В моем мире этим занимался Твич — потом подсоединились Ютуб, прочие соцсети… Здесь же Твича не существовало. И как говорится — свято место пусто не бывает. Вот мы и получили свой Твич, только местного разлива. Стоит ли поучаствовать?

Определенно! Все равно что бесплатная реклама моей скромной студии. Если я покажу свои проекты и свое лицо — да еще на одном из первых форумов Катча — есть нехилый шанс захватить там лидирующую позицию в топах площадки. А это как минимум плюс двадцать процентов к скачиваниям. Но для этого нужен статус спикера, а не простого смертного.

И еще — это привлечет ко мне не только позитивное внимание. Понятное дело будут и недоброжелатели и те, кто просто захочет нажиться на чужом успехе. Но мне в любом случае придется его привлечь. Раньше или позже. За большими деньгами в любом случае придется выйти на свет. Да и чего мне бояться? Сейчас не семидесятые, мафия уже не та. А с местными гопниками в лице закадычных дружков Джефа уж разберусь как-нибудь. Насчет личной охраны подумать все же придется. Но чуть позже.

На следующий день у меня были готовы два сырых билда. Стандартное 2048 с цифрами — и то же самое в сеттинге гениального изобретателя, что в своей лаборатории создает новых роботов. Аврора даже заморочалась и прописала какой-никакой лор с сюжетом. Такое углубление для игры было весьма кстати. Но все же это добавило лишней работы и сдвинуло сроки еще на день.

Да еще и запас наличных подходил к концу. Так что пришлось еще чуть-чуть отодвинуть релиз — из-за поездки в офис СтаркСтора. Где Харлан, довольный как кот, выдал мне чек с кругленькой суммой. Затем пришлось выстрадать пару очередей в банке. Из которого я вышел, потеряв частичку человечности, но обретя чуть больше трех тысяч денежного топлива. Было бы больше — если бы не долбаный кредит.

Триста баксов сразу улетели на офисный стул. Высокая спинка, качественный кожзам идентичный натуральной коже. Глубокая посадка и удобные подлокотники. То, что нужно для длительных сессий перед компом.

Следом зашел в Бест Бай и потратил там еще триста пятьдесят баксов на новенький графический планшет «Intuos3» от «Wacom». Рабочая поверхность размером с лист А4. Необходимая трата — чтобы повысить качество графики. И проверить сотрудника на надежность. Хотел еще прикупить себе первый СтаркФон — но когда увидел ценник в пятьсот баксов, резко передумал. Слишком уж дорого. Тестов на эмуляторе пока хватает. Живое железо куплю после релиза 2048, когда доход позволит не резать бюджет на еду.

На обратном пути по мелочи затарился в Волмарте недельным запасом еды — накупил побольше фруктов, овощей и вообще всего полезного. И наконец-то мог поймать такси и отправляться обратно на базу.

Полуденное солнце приятно припекало руку, высунутую в окошко. Ветерок приносил с моря запах подгнивших водорослей и соли. Рядом на сиденье покоились покупки, а в кармане грели душу две тысячи наличкой. И вот она, казалось бы, счастливая жизнь — работай, гринди бабло и расти вверх. Но вот только меня все не покидали мысли о слежке. Опасность бродила где-то рядом, и я это чувствовал. Я не параноик, но в такие моменты чувствовал, как бегают мурашки под кожей.

— Вау… Это мега удобно! Особенно после той ужасной табуретки! Ви-и-и-иии!..

Аврора крутанулась в массивном кресле, которое доставили прямо к моему подъезду буквально полчаса назад.

— Это еще не все. — Ухмыльнулся я. — Удобство, конечно, важно — оно повышает продуктивность и делает рабочий процесс приятным. Но все же лучше всего работать помогает не комфорт, а оплата труда.