На том конце провода усмехнулись.

— Ты, парень, меня еще будешь учить, как на стрелки ходить? Все, давай, будем. Бабки только возьми с собой.

Я тяжело вздохнул. Вот и первый инцидент. В прошлой жизни мне редко приходилось драться — и то зачастую в ринге и с полной защитой. А тут предстояло устроить целый забив. Да еще стенка на стенку. Успокаивало только одно — завтра я увижу, как разлетаются лица наглых нахлебников, возомнивших себя гангстерами.

Весь следующий день я провел на нервах. Работать в таком состоянии не мог, поэтому — подав заявку на форум и проведя рутину по починке багов в уже опубликованных играх — усадил Аврору изучать Blender 3D: бесплатный софт для создания объемных моделей. Благо в этом мире он никуда не делся — в отличие от того же Стима или Твича.

Сам же я сел рядом и лишь подсказывал, что и куда нажимать. Это позволило хоть чуть-чуть отвлечься от предстоящей драки. Аврора пыталась выведать, в чем причина моей нервозности — но после пары отказов перестала поднимать эту тему. Переключилась на попытки меня подбодрить.

Но все же тревожные мысли меня не покидали, как и неприятный холодок в животе. В какой-то момент я даже подумал вызвать копов на место стрелки — чтобы они увидели дерущихся мужиков и упаковали всех скопом. Но тут же отмел эту идею. Ну увезут их в участок — а дальше что? Пожурят, выпишут штрафик и отпустят. И будет у меня теперь не пять врагов, а девять — с обколотым тестостероном пауэрлифтером во главе. Нет, это очевидный абсурд.

В семь часов я хмуро попрощался с погрустневшей Авророй. Прихватил с собой пятьсот наличкой, бумажный пакет с мусором и увесистую обувную ложку длиной с предплечье. Сунул ее в рукав ветровки и двинулся к месту встречи, которое назначил Боб.

Звонок над дверью «Греек Айленд Денер» робко известил о новом посетителе, и на меня уставились четыре пары глаз. Боб привел с собой троих, как я и просил. Уже знакомый мне парень в кофте. Лысый бугай, который хмуро даже не подал мне руки. И совсем мелкий по сравнению с ним китаец в бандане. Фантастическая четверка, не иначе.

— Перекусишь? — Поинтересовался Боб в фирменной хамской манере.

Я покачал головой. Весь день мне кусок в рот не лез. Сейчас и подавно.

— Аванс. — Раздал я каждому по полтиннику. — У нас осталось полчаса, нужно спешить.

Никто не возразил. Молча доели свои пайки — и через пару минут мы уже топтали пыльный асфальт навстречу, как выразился китаец, «свежему мясу». Азиаты, такие кровожадные…

Заходить на Джексон авеню мы не спешили. Решили разыграть небольшую сценку. И главная роль в ней, конечно же, была отведена мне.

— Надеюсь на вас. — Кивнул я Бобу и его напарнику в кофте. Нырнул за угол.

Там, ровно на том же месте, меня уже ждали вчерашние клоуны. На этот раз никто из них не прятался. Все пятеро стояли кружком и дружно коптили небо сигаретным дымом.

— Ты опоздал, шкет… — Расплылся в беззубой улыбке Майк.

— Попуск прав. Десять минут задержки — а мы люди деловые. Наше время дорогое. — Поддержал его звонарь. — Принес бабки, сука?

— В-вот… Только пообещайте, что отстанете от меня. — Я проблеял это умышленно жалко. Как только мог. Протянул пакет обидчику. Оглянулся назад — якобы ища поддержки — но, наткнувшись лишь на безразличный взгляд приближающегося толстяка, лишь обреченно вздохнул.

Звонарь даже не обратив внимания на приближающихся прохожих, жадно загреб пакет, тут же сунул в него лапу — и с недоумением вытащил кусок засохшего кошачьего дерьма. Которое я заблаговременно накопал в детской песочнице во внутреннем дворике.

— Ты че, сука, думаешь, это смешно?

— Не понимаю, о чем вы… Там… Там должны быть деньги, поищите поглубже, сэр. — Дрожащим голосом простонал я, картинно закатывая глаза от ужаса. За спинами столпившихся вокруг меня работяг уже вырос лысый бугай — в компании кровожадного китайца.

— Да я тебя на куски порву и сожрать его заставлю!

Звонарь откинул пакет с дерьмом в сторону. Ломанулся ко мне, выставив вперед руки.

Я икнул от животного страха за свою шкуру — и волевым усилием выбросил обувную ложку из рукава, наотмашь ударив по протянутым ко мне пальцам. Хрустнули фаланги, и звонарь с криком боли схватился за сломанные пальцы.

— Сука… Мужики, ломай его!

Но мужики не пришли ему на помощь. Они были слегка заняты — выхватыванием смачных звездюлей от нанятых мной бойцов. Лысый взял на себя сыкуна и как щенка уже тащил того за шкирку в переулок. Китаец четким захватом вывихнул руку молодому парнишке и теперь расстроенно стоял над ноющим бедолагой — тот и не думал оказывать сопротивление.

Что насчет Боба — тот метелил лежащего на асфальте Джимми, того самого, что так усердно завязывал шнурки. Но хуже всего досталось противнику парнишки в кофте. Чьего лица я толком не мог разглядеть из-за вечно натянутого капюшона.