— Оплата? Но я же просто рисовала, и вообще это как-то странно. Я же не работаю на тебя, и ты меня вот угощаешь постоянно, и…

Брать деньги надо уметь. Это отдельный навык — и вопреки расхожему мнению, ему надо обучаться.

— Я понимаю, у нас взаимоотношения скажем так — неофициальные. Так что я предлагаю тебе выбор. Двести баксов за работу. — Я выудил из кармана две стодолларовые купюры и положил их перед Авророй. — Либо вполовину меньше, но оставшаяся половина пойдет на развитие студии. Плюс я рассчитываю, что ты и дальше будешь со мной работать.

Я замолчал. Наблюдал за реакцией художницы. Та в свою очередь не знала куда деться.

Судя по пересохшим губам и сгорбившейся спине — это были ее первые заработанные собственным трудом деньги. И как подобает большинству людей, она считала, что не заслужила их.

Но мне было интересно не это. Важно было понять, как она отреагирует. Выберет деньги — даже скрепя сердце — значит, расти дальше вместе с ней бессмысленно. Уйдет, как только станет самостоятельной.

Но если выберет отдать половину на развитие студии — это уже другой разговор.

— На развитие студии… И я бы хотела и дальше рисовать для игр. — Выдохнула Аврора. С надеждой заглянула мне в глаза — будто бы пытаясь найти ответ. Правильно ли она все сказала.

— Хорошо.

Я хлопнул себя по коленям, забрал одну купюру и вместо нее опустил на стол коробку с новеньким графическим планшетом.

И тут началось. Сначала недоумение — через пару секунд сменившееся осознанием. А после распаковки и пробы пера — так и вовсе эйфория. От переизбытка эмоций меня даже обняли. Забавно, конечно, — видеть такую искреннюю радость обычному граф-планшету. Который ей даже не принадлежал.

Но и без этого нам обоим было понятно, что пользоваться им будет в основном Аврора.

Итак, с появлением планшета производительность труда выросла — теперь на создание, шлифовку и покраску 2D-ассетов у Авроры уходило чуть ли не вдвое меньше времени. Помимо этого, отныне, она могла изучать новые техники и стили. А в будущем — перейти и к 3D-моделированию. Без которого к более серьезным проектам перебраться будет весьма затруднительно.

Но тут как говорится — прежде чем думать о великом, нужно подтереть жопу.

Поэтому к ночи мы совместными усилиями доклепали классический вариант с цифрами. И после финального тестирования отгрузили его на проверку менеджерам СтаркСтора.

— А залипательно, слушай. — Пробубнила Аврора, в пятнадцатый раз проиграв в головоломке с максимальным рекордом — две плитки с числом «128».

— А я что говорил. Психология, мать ее. — Я поставил перед ней кружку с кофе, отхлебнул свой. — Давай закругляйся. Нужно вторую версию еще за сегодня доделать. Тебе домой, кстати, не пора еще? Уже полпервого.

Аврора мельком взглянула на настенные часы, ойкнула, спешно попрощалась. И улетела к себе. Но через десять минут уже снова ввалилась ко мне в студию.

— Дедушка сказал, что раз завтра выходной, то можно и подольше посидеть. — Плюхнулась она на табуретку рядом со мной. Затем замялась, покраснела и чуть тише добавила. — Только он сказал, чтоб без шпили-вили всяких тут… Ну… Или он потом тебе оторвет ху…

— Я понял. Ха-ха… Сегодня обойдемся без них. — Усмехнулся я, подправляя объекты в окне сцены.

При этих словах она покраснела еще больше. — Сегодня? Это значит…

— Не отвлекай, свари лучше еще кофе.

— Сексь, ой то есть не отвлекать кофе… Ой…

Для реализации второго проекта нужно было попотеть куда больше. Выбранный Авророй стиль требовал сделать 2.5D. Нарисованные в перспективе объекты были двухмерными, но ездили по трехмерному пространству. И вот это создавало проблемы.

Юнити путал глубину спрайтов. Пришлось снова писать костыль: скрипт сортировки по игрек-координате плюс настраивать ортографическую камеру без перспективного искажения. Если этого не сделать — спрайты просто накладываются друг на друга и выжигают глаза игроку блевотным мерцанием. Про оптимизацию я вообще молчу.

Я работал, прихлебывал кофе. Рядом сидела Аврора и внимательно наблюдала за процессом. Иногда подсказывала, какие спрайты должны быть в тех или иных всплывающих окнах с краткими вырезками лора или сюжетными историями.

— Вот тут плашка с ученым должна быть. А вот тут — пояснение с техническими особенностями боевого робота.

Я хмыкнул.

— Откуда юной леди знать ТТХ боевых машин?

— Дедушка подсказал, он у меня крутой! Инженер по образованию.

Еще через час, когда я закончил с расстановкой визуальных частей, Аврору уже срубило — и она беспечно прикорнула на моем диване. Судя по всему, по привычке.

Я же сомкнул веки, когда за окном уже серело небо. Закончил финальный тест проекта без ошибок — коих было с полсотни. Загрузил обе версии на проверку в Старк Стор и просто отрубился, прямо так в кресле.

Говорят, если видишь сны — значит, недостаточно усердно работал. Так вот — снов я в этот день не видел.