— Правда? — спрашивает он.

— Это хреновая смерть, Рейн. И хотя я тебя искренне презираю, я бы скорее предпочел увидеть, как тебя разрубят пополам, чем то, как тебя заберет клеймо, — бормочу я, наблюдая, как Терра проводит еще несколько атак на Артура, краем глаза замечая на себе пристальный взгляд Рейна.

— Это твой способ признаться, что ты меня не ненавидишь?

— Нет, ты мне по-прежнему очень сильно не нравишься.

Рейн запрокидывает голову и смеется. Терра мгновенно бросает на нас взгляд и улыбается при виде того, что мы не сдираем друг с друга шкуру.

— Я действительно верю, что способ есть. Так что не теряй надежды, — произношу я ровным тоном, и сразу после этого в груди разрастается тяжелая черная дыра. С каких это пор я советую людям на что-то надеяться? Обычно всё происходит с точностью до наоборот.

— С чего это ты со мной так любезен? Я тебя, блядь, пытал, — Рейну, кажется, искренне любопытно, с какого хера мне не плевать.

Ему и мне самому.

«Этот ублюдок раздражает», — рычит Велис, и этот звук гремит в моих ушах, пока медленно не стихает.

Когда-то я был таким же сломленным, как Рейн. Он реально думал, что я отрубался во время пыток? Нет, я прекрасно соображал. Я отлично видел, как его слезы капали на пол, когда он резал мою кожу, потому что глубоко в душе он ненавидел то, что делал. Возможно, я вижу в нем себя. Того, кто совершает нечто чудовищное вопреки собственным моральным принципам, лишь бы защитить тех, кто ему дорог. К концу моих пыток он практически умолял меня просто выложить информацию о Фернестии, чтобы ему не приходилось продолжать.

Я вспоминаю мальчика, которого видел у него на руках после Падения Небес. То, как разум Рейна тогда раскололся и он буквально вырывал мозги любому, кто вставал у него на пути. Возможно, именно поэтому… я не хочу его смерти. Он так сильно напоминает мне о…

«Заткнись», — шипит Велис. — «Я не смогу вечно держать твое сердце на замке, если ты сам дергаешь за струны эмоций».

Это заставляет меня осечься, и я резко перенаправляю мысли.

— Мне просто тошно смотреть, как Терра из-за тебя изводится, — бросаю я с абсолютно бесстрастным лицом.

Рейн недоверчиво сужает глаза; не думаю, что он поверил, но в ответ ничего не говорит. Вместо этого его губы трогает мрачная улыбка:

— Попробуй поискать в библиотеке, старые книги на третьем этаже, у самых дальних окон.

Именно там мы когда-то учились. Я прикрываю глаза и снова вижу всех нас. Странно, что они до сих пор кажутся такими близкими, хотя прошло уже пять лет.

Рейн смотрит на меня так, словно никак не может раскусить:

— Спасибо, Элиас.

Внутри я аж стону от этого его «спасибо».

— Не вздумай заикаться об этом Терре. Просто ищи информацию и помалкивай, понял? — Если Сейн или императрица Рейвен узнают, что я пытаюсь снять клеймо с другого студента, меня снова накажут.

Моё колено отзывается мучительной пульсирующей болью, и я переношу вес на другую ногу. Рейн понимающе кивает, и до самого конца тренировки мы больше не обмениваемся ни единым словом.

Когда Артур объявляет об окончании занятия, я молча киваю в знак согласия: Терра готова присоединиться к остальным студентам — её контроль просто на высоте. А вот насчет Эдгара я по-прежнему не уверен. Его власть над собственной Тенью слишком нестабильна.

Терра улыбается мне на прощание, и они с Рейном направляются обратно в Алкроуз, как раз успевая к обеду. Мы же с Артуром не спеша бредем в сторону замка.

— У неё потрясающая мышечная память, — задумчиво роняет Артур. На ходу он продолжает делать какие-то записи в своем журнале. Вечно таскается с этой книжкой, задрот несчастный.

— Угу, — безучастно отзываюсь я, пытаясь вспомнить, с чего обычно начинаю курс разрушения у первокурсников. Сегодня Артур будет обучать их основам верховой езды на Тенях, так что завтра на своей тренировке я постараюсь как-то применить эти знания. — Маякни мне после их сегодняшнего занятия, какая у Рейна форма, ладно? — Я натягиваю капюшон на голову, кожей почувствовав направленный на меня взгляд из центральной башни. Тяжелый взор Эмераи я узнаю всегда.

Артур тоже накидывает капюшон. Одна из самых раздражающих способностей Эмераи — умение читать по губам даже с огромного расстояния. Идеальное орудие войны для разведки.

— Без проблем, если мне вообще удастся её увидеть, — бормочет Артур и косится на меня. Его глаза покраснели — похоже, опять бессонные ночи. — Этот поток мне нравится больше всего. В них еще столько потенциала и жизни. Напоминает нас, когда мы только прибыли сюда. — Он негромко смеется, но его улыбка быстро сменяется ностальгической гримасой.

Спускаясь с последнего холма, я опускаю взгляд на озеро. Этим утром туман лег низко на долину, а солнечные лучи окрасили верхний слой льда в янтарный оттенок.