Я тупо и холодно уставляюсь на плитку под ногами, пока мы пересекаем главный этаж Алкроуза. Откуда, сука, вообще взялись эти слухи? Я-то думал, что мы идеально спрятались в Навасике — там, где этот ублюдок мог ломать собственную семью, оставляя на нас синяк за синяком, и никто бы об этом не узнал.

От одних мыслей об отце в горле мгновенно пересыхает.

Наш разговор затихает, когда толпа впереди останавливается. Профессор Флик зловеще улыбается, глядя на огромную арочную дверь из дорогого дерева. Его светло-каштановые кудрявые волосы растрепаны, а на носу россыпью горят веснушки.

— Желаю удачи, — легкомысленно бросает инструктор. Ему абсолютно насрать, вернемся мы живыми или сдохнем там в первой же канаве.

Флик толкает дверь, и мы гуськом шагаем внутрь. Когда слепящая вспышка света наконец гаснет, мы обнаруживаем себя в тени под густым навесом деревьев. Это не хвоя — воздух здесь в разы теплее. На ветках лениво шелестит листва, а в нос бьет отчетливый запах пыльцы, принесенный весенним ветром.

Нас зашвырнули куда-то хрен знает как далеко.

И прежде чем я успеваю толком осмотреться и оценить обстановку, вокруг нас кольцами начинает вкручиваться в землю змея размером с гребаный небоскреб, возводя глухую стену из черного дыма. Её уродливая башка застывает прямо над кольцами, высматривая потенциальных хищников вокруг нашей команды.

— Пока я держу нам оборону, пусть кто-нибудь с высокими оценками родит нормальный план, — с самодовольной ухмылкой выдает Фредерик, уже вовсю пытаясь нами командовать. Что ж, этого и следовало ожидать, ублюдок не заставил себя долго ждать.

Я тяжело сглатываю, глядя на исполинские размеры Тени Фредерика. Я и раньше знал, что он опасен, но реальность оказалась куда паршивее, чем я мог себе вообразить.

Каю лучше сидеть тише травы и не отсвечивать. Я мысленно молюсь всем богам, чтобы Терра и Корвус смогли уберечь его от этого дерьма.

50

ТЕРРА

У Кая самый настоящий, гребаный сердечный приступ.

И сказать ему особо нечего. Тоже мне, собирался «принять бой с гордостью» — да он сдался еще до того, как всё началось.

— У вас ни хрена не выйдет меня защитить. О боги… Я сейчас сдохну, я просто, блядь, сдохну, — повторяет он по кругу, пока Корвус не отвешивает ему увесистый подзатыльник.

— Заткнись. Мы тебя вытащим, — рычит он.

— Ты издеваешься?! Ты не видел, что магия Теней делает с человеческим телом… Это же полный пиздец, — огрызается в ответ Кай.

Я невольно вспоминаю Ноктили, эту невыносимую, удушающую концентрацию магии и запах крови, буквально застывший в воздухе.

Корвус прищуривается, глядя на друга:

— Я видел то, что осталось от Эдгара, так же четко, как ты сейчас меня видишь.

— Ты не видел всего остального. Ты не видел, что Элиас сотворил с фернестийцами, — Кай бледнеет на глазах, и от этого воспоминания у меня самой в желудке всё переворачивается.

То дерьмо было в сто раз хуже того дня в поле, когда мы только пробирались в Барков. Именно там, в Ноктили, до меня наконец дошло, какая колоссальная, пропасть лежит между нашими силами и его возможностями. Он, сука, бог. Без вариантов.

Мы втроем шагаем в портал на втором этаже самыми последними. Этот выглядит далеко не так жутко, как тот, что в подвале. На пару секунд нас затапливает абсолютная темнота, а затем приходится сильно зажмуриться от ударившего в глаза резкого света.

Мы в лесу. Деревья какие-то незнакомые, а судя по тому, как буйно разрослись кусты, нас закинуло либо в Сиприн, либо в Ламну. На юге теплее, поэтому весной флора здесь прет как не в себя.

Пока вся команда озирается по сторонам, вокруг слышится только сухой треск веток под чужими тактическими берцами. Студенты один за другим медленно поворачивают головы и уставляются на Кая. Я тоже не могу отвести взгляд. Ублюдский золотой венец над его головой сияет просто ослепительно. Эта хреновина буквально орет на весь лес: «Мы здесь, идеальная мишень для засады, подходи — не хочу!».

— Ну и че вы, блядь, вылупились?! — резко рявкает на толпу Кай, и в его глазах вспыхивает такой злой, холодный огонь, какого я у него отродясь не видела. — Вы трое — бегом марш, прочесать периметр в радиусе двух миль. Выяснить, кто рядом. Терра и Корвус остаются со мной. Остальные — быстро сообразили, кто из вас умеет ставить барьеры, и обеспечили мне защиту. Живо! — командует он, неожиданно жестко и властно.

Народ пялится на него с округлившимися глазами, в воздухе отчетливо пахнет липким страхом.

— Чего встали?! Быстро! — рявкает Корвус, подхватывая его приказ, и это наконец выводит толпу из ступора. Студенты испуганно бросаются врассыпную выполнять поручения.

Я хмурюсь. Те трое, которых отправили в патруль, выглядят так, будто готовы упасть в обморок от любого шороха.

— Думаю, мне стоит пойти с патрульными. Корвус тебя прикроет, главное — не высовывайся и сиди тихо, — бормочу я и разворачиваюсь, чтобы догнать уходящих ребят.