— И стать идеальной мишенью? Чтобы все вокруг видели две короны в небе?! — выкрикивает он в ответ. Грохот падающих деревьев стоит просто оглушительный. Кай на бегу снова кроет всё хренами.

Наконец мы выскакиваем на открытое пространство и влетаем на огромную поляну. Здесь уже зажали позиции четыре другие группы: они стоят друг напротив друга, спрятав своих коронованных студентов в самый центр живого кольца. Все кажутся слишком ошарашенными, чтобы вообще хоть что-то предпринимать. Мы просто стоим и смотрим, как вековые деревья замертво валятся на землю. Весь этот чертов лес ровняют с землей буквально за считаные минуты.

Над обломками поднимаются тучи пыли и густого черного дыма. И там, в самом центре этого тотального разрушения, стоит один-единственный человек. В его руке, намертво зажатая за длинные черные волосы, болтается отрубленная голова.

— Эдгар?.. — едва слышно срывается с моих губ.

Студенты в ужасе шарахаются от его дикой силы и бросаются врассыпную, спешно отталкивая своих коронованных назад, за спины.

И только мы впятером застыли на месте — оглушенные, выбитые из колеи, еще не понимая, нужно ли нам тоже бежать отсюда нахрен.

Безжизненный взгляд Эдгара поднимается на меня, и он медленно направляется в нашу сторону, вскидывая руку — точно так же, как перед тем, как атаковать меня на мосту.

— Двигай, живо! — Рейн отпихивает меня себе за спину, и его Тень наваливается на плечи тяжелым черным дымом. Финн не теряет ни секунды, пытаясь утащить меня прочь, но я не могу оторвать взгляд от брата.

Больше всего на свете я не хочу ставить на нем крест, но, сука, он больше не оставляет мне выбора.

Я намертво впиваюсь ногами в землю и выдергиваю руку из хватки Финна. Он оборачивается, в его глазах — чистое удивление.

— Мы не можем оставить Рейна драться в одиночку, — кричу я. Кай и Корвус тоже останавливаются, неуверенно переглядываясь.

Брови Финна болезненно сходятся к переносице, но он кивает:

— Ладно. Кай, вали отсюда, и, мать твою, не теряй голову.

Это ни разу не смешно, но Кай вдруг заходится истерическим смехом — может, от охватившего всех нас шока.

— Я остаюсь, — твердо говорит он.

Я снова смотрю на Рейна. Эдгар приближается с тем же неспешным шагом — спокойный, мощный. Голова, которую он держит за волосы, продолжает истекать кровью, и мой желудок скручивает от тошноты. Это одна из королев. Ее длинные черные волосы измазаны в пепле сожженных деревьев и собственной крови. Срез выглядит неаккуратным; кажется, будто он просто оторвал ей голову с мясом.

Тень Рейна разрастается до чудовищных размеров: из тьмы вокруг него проступают кости, формируя зловещего теневого дракона — я видела его лишь однажды. Костяные крылья взмывают в небо, и всё это существо, сотканное лишь из тьмы и костей, издает такой оглушительный рев, что у меня под ногами дрожит земля.

— Ты уверен, что ему вообще нужна наша помощь? — с благоговением спрашивает Кай, глядя, как теневой зверь парит над нами. Рейн оборачивается. В его глазах нет той уверенности, которую излучает его магия.

Амсер подает голос из глубин моего сознания. Салли сорвал все путы. Тень Судьбы не вывезет его в одиночку.

Желудок скручивает, и меня с головой накрывает ледяной ужас.

— Да, ему нужна наша помощь, — я бросаюсь обратно к Рейну, игнорируя его яростные крики с требованием убираться к чертям.

Финн встает по другую сторону от меня и в упор смотрит на Эдгара.

— Нам не нужно драться. У тебя уже есть корона, — ледяным тоном бросает Финн моему брату, пытаясь предотвратить очередную бойню.

Мягкие каштановые волосы Эдгара слиплись от крови. Его лицо и так выглядело жутко из-за отсутствующего куска плоти на челюсти, но сейчас в нем появилось что-то еще более зловещее. И это была не просто тьма его Тени. Это были его собственные ярость и злоба.

— Я должен собрать две, — жутко произносит Эдгар. Его голос звучит как какой-то надтреснутый, потусторонний скрежет. От этого сердце разрывается — он кажется настолько нечеловеческим, что мне тошно.

— Две? — переспрашиваю я, чувствуя, как расширяются зрачки. Какая же это, сука, дичь.

— Ничего личного, — бормочет Эдгар и вскидывает обе руки в сторону Финна. Тьма хлещет к его шее, как кнут. Вспышка огня успевает среагировать, опоясывая шею Финна, словно железный ошейник. Тьма сталкивается с защитой, но Финн устоит — он не сдвигается с места.

На мгновение мы замираем в тишине. Слишком уж болезненно осознавать, как мы вообще дошли до такого. Как мой милый, чистосердечный брат превратился в это.

Я делаю шаг вперед, концентрируя свою силу. Над головой, словно циферблат, вспыхивают временные метки. Эдгар смотрит на меня, и на долю секунды в нем проскальзывает проблеск боли, но изумрудно-зеленый свет, который когда-то наполнял его глаза, исчез без следа. Его место занял тревожный, хищный красный.