Пилот пытался уйти, но было поздно. Плазма разорвала его корпус, и он разлетелся облаком обломков.

У меня перехватило дыхание. Даже радоваться почему-то не могла. Злиться на то, что Рейф не мне дал приказ, тоже. Понимала, что тут надо было бить наверняка.

Просто пребывала в тихом шоке.

Вокруг нас медленно ворочалась вечная ночь. Астероиды плыли в чёрной пустоте, огромные, подсвеченные с одного бока далёкой звездой, а с другого тонущие в непроглядной тьме.

Обломки элитного истребителя расходились медленным облаком, поблёскивая в свете далёкой звезды.

Это было так красиво, что я даже залипла.

Рейф не дал полюбоваться. Бросил нашу машину на второго, того, что только что потерял ведущего.

Второй пилот замешкался. Всего на миг. Видимо, он не сразу поверил, что напарник, тот самый, на навороченной машине, вдруг перестал существовать. Я его понимала. Я сама не могла поверить.

И пока пилот это переваривал, Рейф действовал.

Силовое поле нашего истребителя выплеснулось, обхватило чужую машину, и красная точка на тактическом застыла, беспомощно дёрнувшись. Идеально выполненный захват.

Моя внутренняя самка довольно подняла гребень и восторженно выдохнула: «Смотри, какой самец… Как забирает… Надо, чтобы и нас с тобой он так. Захватил и прижал…»

«Заткнись», — привычно мысленно шикнула я на неё. Но уже как-то вяло. Сил на неё не было.

Я во все глаза смотрела на экран. Рейф развернул нас к астероидам, утягивая захваченного на сцепке.

Теперь машина шла тяжелее. Я ощущала это каждым нервом. Мы стали медленнее. Неповоротливее.

Чужой истребитель на буксире крал у нас скорость. Каждый манёвр Рейфа теперь был с ощутимой задержкой, будто мы вязнем в невидимой смоле.

Внутри у меня всё сжалось нехорошим предчувствием.

Глава 16. Буксир

Слишком много всего было, чтобы вот так просто молчать, и я не удержалась.

— Кто это был? — спросила я, кивнув на разлетающиеся обломки за кормой. — Тот, которого ты…

Я задала этот вопрос больше для того, чтобы отвлечься от нехорошего предчувствия, чем всерьёз рассчитывая на ответ.

Не ждала ответа. Айсберг вряд ли снизойдёт. Но он ответил.

— Кэйн Висалд, — выравнивая курс, с ледяным спокойствием сказал Рейф. — Позывной Блик.

Я буквально онемела. Висалд! Бездна космическая…

Тот самый Блик... Не удивительно, что его почерк показался мне знакомым, я ведь столько записей с его полётами смотрела. Фанатела даже одно время.

Конечно, я знала это имя. Его все знали. Да я выросла на историях о таких, как он.

Кэйн Висалд — краса и гордость флота, один из лучших боевых пилотов Конфедерации своего поколения.

Имя, которое в академии до сих пор произносят с придыханием, хоть и шёпотом и оглядываясь, чтобы никто не услышал. Всё из-за того громкого, мерзкого скандала, когда он ушёл из флота.

Да-да, блестящий Висалд просто взял и перешёл в синдикат, со всем своим запредельным мастерством, забрав ещё десяток крутейших спецов до кучи. Не знаю уж что ему там за это предложили. И потом за ним ещё много кто переметнулся...

Отец до сих пор мрачнел от одного упоминания о Блике. А его часто упоминали. Синдикат значительно усилился и обнаглел с его приходом. Кайс тоже каменел лицом и так опасно прищуривал глаза, что мне хотелось бежать от родного брата как можно дальше.

Висалд. Легенда, гений пилотажа и предатель, перешедший в синдикат. И его только что не стало. Прямо у меня на глазах. Только облако обломков за кормой.

— Ты знал, что он тут? — только и смогла выговорить я.

Рейф молчал. Похоже, на этот раз ответа не будет.

Истребитель нырнул в узкую щель между двумя астероидами, умудрившись протиснуться между ними, причём с другим истребителем на сцепке.

— Я узнал его по стилю пилотирования, — обронил Рейф вдруг. — Как и он меня.

Сказал и замолчал снова. Всё. Больше ни слова. Как будто этого было достаточно.

Впрочем, этого и правда хватило, чтобы я достроила всё остальное.

Значит, Рейф знал, что Висалд где-то рядом. Когда Рейф показывал тут своё мастерство, его узнали. Доложили.

Похоже, я была права в том, что у Рейфа это что-то личное. Выходит, он не только меня от нейтральных секторов спасал, заодно обучая, но и Висалда выманивал, что ли? Спланировал от начала до конца. Получается так…

Значит, Блик сам полетел посмотреть, кто это тут лихачит. И узнал Айсберга по почерку пилотирования. Ведь манёвры, углы, под которым Рейф закладывал виражи, — это не подделать и не спрятать, особенно среди равных.

А Рейф узнал Висалда… Но, несмотря на то, что истребитель Блика был на порядок круче нашего стандартного, Рейф вступил с ним в схватку. И победил.

Тут мне вспомнилась фраза Рейфа о том, что если бы я попыталась угнать с крейсера его собственный истребитель, он бы мне не позволил. А на стандартном, значит, разрешил и сам полетел со мной.

Ну-ну…

А потом устроил шоу, чтобы его точно узнали.