Глава 1. Истребитель

Разворот ещё не закончился, а я уже поняла: что-то не так.

Мой хвост дёрнулся первым — у рихтов тело всегда быстрее разума. Раньше, чем мозг успел осознать и ещё до того, как завыли системы оповещения.

Разворот мы делали лихо — наша блистательная компания как раз заулюлюкала, одобряя пилота. И в эту самую секунду разведывательный корабль, на борту которого я так опрометчиво оказалась, резко повело, будто кто-то схватил за шкирку и встряхнул.

Прямо в момент разворота, в самый поганый момент, какой только можно выбрать, нас взяли на перехват. Жёстко. Профессионально. Идеальный момент подгадали твари!

Рубка мигнула красным, система оповещения взвыла сиреной и захлебнулась предупреждениями.

Я нахмурилась. Разведывательный корабль, на котором мы пытались вернуться обратно, — машина серьёзная, которую так просто не возьмёшь. Тем более пиратам.

Но нас взяли. Это было слишком неправильно. Я вгляделась в обзорные экраны, пытаясь понять, откуда этот гадский перехватчик взялся. Вынырнул ведь из черноты космоса как призрак.

Еще раз дёрнула тревожно хвостом.

Один-единственный истребитель. Чёрный, стремительный, без единого опознавательного знака. Точно пират. Ни бортового номера, ни эмблемы подразделения, ни даже ведомственной маркировки. Такого не бывает. Каждая машина в пространстве Конфедерации несёт хоть какую-то метку. Кроме этой.

Всматривалась до рези в глазах. Компактный, хищный — таких машин я не видела даже на закрытых показах. Слишком чужой, слишком нездешний силуэт.

Тоже странно, ведь я чего только не видела. Я ведь выросла среди новейших образцов вооружения и техники. Чего только не успела повидать рядом с отцом и братом.

Я — Тайша Грил. Мой отец — маршал в отставке Крейтон Грил, без преувеличения живая легенда. До сих пор одно его слово способно изменить едва ли не всё в военных кругах.

Да и мой родной брат — действующий маршал Кайс Грил, — жёсткий, эффективный лидер, пример самой быстрой карьеры за всю историю флота.

Две легенды в одной семье.

Таких истребителей, как этот чёрный перехватчик, я даже у Дрейка не видела, что само по себе пугало. Ведь Дрейк Зартон, друг нашей семьи, — глава крупнейшей частной военной корпорации «Стратегические решения Зартона», хозяин половины секретных технологий в галактике.

Но это… чёрный истребитель являл собой нечто совершенное.

Особенно поражали его манёвры. Он лёг нам наперерез с той небрежной точностью, которая характеризует пилотов экстра класса.

Верк Дорнан, старшекурсник, который сейчас пилотировал и пытался уклониться от столкновения, одновременно лихорадочно запрашивая с ним связь.

— Вызывай его, Верк, он же нас просто сейчас протаранит! — скомандовал Расс.

— Вызываю! — огрызнулся он, матерясь хвостом. — На всех частотах. На аварийных, на военных, на гражданских. Тишина везде.

Да я и сама видела краем глаза: запросы Верка раз за разом тонули в пустоте.

Я смотрела на приборы и чувствовала, как все внутренности скручиваются в холодный узел.

Истребитель, стремительно приближавшийся к нам, не отвечал. И ещё он не вписывался ни в одну категорию — ни военная, ни патрульная, ни гражданская, ни даже пиратская не выглядит так.

Орсы? Война с ними кончилась, но мир держался на тонком волоске, и на границе до сих пор постреливали. Только это точно был не их корабль.

Я перевела взгляд на сканеры: сигнатура не опознаётся, профиль не совпадает ни с одной известной категорией.

И не патруль. Сразу ясно. Патруль уже орал бы в эфир требования и приказы. А этот слишком стремительно и опасно шёл на сближение, заставляя мой хвост нервно дёргаться, а кожу покрываться ледяными мурашками.

Ещё минуту назад веселящаяся компания тревожно загудела. Я бросила на них пристальный взгляд.

Мы — рихты, раса, рождённая для войны. А эта компания, частью которой я сейчас случайно оказалась, — будущие космодесантники. Лучшие — золотая молодёжь больших и влиятельных семей.

Надо отдать им должное, все были собраны и предельно сосредоточены, когда опасность стала реальной.

— Пираты! — выдохнула Нора мою первую догадку, и через секунду идея уже овладела всеми.

Синдикат. Кому ещё охотиться за секретным разведчиком без опознавательных знаков?

После войны многие из тех, кто не нашёл себя в мирной жизни, ушли в криминал — кровь рихтов требует опасности и вызова. А адреналина теперь не всем хватало.

В нейтральном секторе очень быстро разрослись пиратские базы, и всё это срослось в нынешний синдикат, осмелевший настолько, что всё наглее щиплет торговые караваны и транспортники Конфедерации уже не только в окраинных секторах космических территорий нашей Конфедерации.

Причина, по которой нас атаковал этот странный корабль, как на ладони. Разведчик — новейшая разработка и слишком лакомый кусок, который многие бы хотели забрать себе.