Рейф молчал. Я чувствовала его тяжелый взгляд своим затылком.

— Ты всё просчитал, — процедила я. — С самого начала.

— Конечно, — последовал безжалостно спокойный ответ.

— Ты знал, что я попытаюсь сбежать.

— Знал.

— Следил, получается. И позволил мне дойти до ангара. Даже не остановил.

— Остановил бы, если бы ты попыталась угнать мой истребитель, — Рейф говорил спокойно, будто объяснял ребёнку прописные истины. — На нём защита иного уровня. На стандартных машинах — ровно такая, чтобы ты думала, что у тебя есть шанс. И чтобы я смог посмотреть, на что ты способна в реальных условиях.

Я медленно повернулась к нему. Была бы возможность, задушила бы этого гада его же хвостом.

Он стоял в узком проеме кабины. Шлем снят. Ярко-голубые глаза смотрят на меня без малейшего намёка на эмоции. Хвост застыл каменной дугой. Мощные руки скрещены на груди.

Идеальный. Неуязвимый. Айсберг.

— Ты… — слова застревали в горле от клокотавшей во мне злости. — Ты специально устроил эту проверку?

— Да, — подтвердил он. — Ты слишком предсказуема, Тайша. Твой отец говорил, что ты можешь попытаться сбежать. Я просто дал тебе этот шанс.

— И что теперь? — ногти впились в ладони, когда я сжала руки в кулаки. — Каково будет наказание? Запрешь в карцере? Без еды?

Я нарывалась и знала это. Но никак сдержать свой язык не могла. Хвост яростно рассек воздух над ухом.

А вот этот засранец даже не моргнул.

— Нет, — Рейф чуть склонил голову. — Ты уже наказана тем, что не смогла сбежать. Этого достаточно.

Я заскрежетала зубами. Вот она, его главная жестокость. В том, что он лишает меня права даже на достойное поражение.

— Да пошёл ты, — прошипела я, отворачиваясь к панели. — Я все равно сбегу!

Рейф не ответил. А я дышала глубоко, пытаясь унять дрожь в руках. Провал. Полнейший, унизительный провал. Позорище. Как тогда, в рубке разведчика. Как потом, в спортзале. Он всегда на шаг впереди. Всегда знает, что я сделаю.

Ненавижу!

— И что бы ты делала дальше? — вдруг спросил он. — Если бы твой побег удался.

Ни намека на любопытства. Просто холодный, методичный интерес.

Я скривилась.

— Не твое дело. Изучаешь меня, чтобы снова поймать?

— Чтобы защитить тебя от самой себя, — холодно поправил он.

Я фыркнула.

— Защитить? Ты называешь это защитой? Да вы меня с отцом в клетке заперли. Я совершеннолетняя вообще-то. А ты ограничиваешь мою свободу.

Глупое обвинение. Я уже и так знала, что он найдет как выкрутиться.

— Ты подписала контракт, Тайша, когда поступала в академию. А по нему тебя могут призвать на службу досрочно, на любом этапе, по запросу маршала.

Я снова скривилась. Так и знала, что Кайс тоже замешан по самый хвост.

Отвечать больше ничего не стала. Пусть он подавится. И еще пусть теперь сам возвращает истребитель на Тишину. Я и пальцем не пошевельну для этого.

Снова повернулась к нему и посмотрела с вызовом. Рейф же просто сделал шаг вперёд, и кабина сразу показалась мне внезапно тесной. Моя озабоченная самка предвкушающе выгнула спину. И тут как ледяной душ прозвучал его следующий жесткий вопрос.

— Хочешь знать, что было бы с тобой дальше, если бы твой побег состоялся?

Не ответила, только взгляд показательно отвела.

— Ты полетела бы к нейтральным секторам. Там ты попыталась бы найти работу. Наёмником. Техником. Пилотом. Неважно. Возможно попробовала бы продать истребитель.

Я фыркнула возмущенно.

— Вот и нет!

— Ты думаешь, в нейтральных секторах тебя ждут с распростёртыми объятиями? — новый предельно жесткий вопрос от Рейфа.

Я снова промолчала.

— Ты даже не приблизилась бы ни к одной базе, — безжалостно продолжил он. — Тебя взяли бы на абордаж ещё на подлёте. В нейтральных секторах не доверяют никому. Тем более чужакам.

— Меня бы не взяли! — выпалила я. — Я бы ушла! Я бы…

— Ты бы ушла от опытного звена перехватчиков? Они профессионалы, в отличие от тебя, и только тем и занимаются, что отлавливают таких, как ты, — Рейф опасно сузил глаза. — Тайша, ты талантливый пилот. Но одного таланта недостаточно. Особенно когда на кону стоят большие деньги.

Я резко сжала челюсти. Он не повышал голоса. Не издевался. Просто говорил факты, от которых все внутри становилось льдом. Вымораживал меня своими бесжалостными словами.

Но я все равно не хотела верить ему. Смотрела все также непримиримо. Он отобрал у меня мечту. Растоптал ее буквально. А мне не хотелось признавать себя глупой, маленькой девочкой, которая ничего не смыслит в жизни. И Рейф решил добить меня окончательно.

— А дальше вариантов несколько, — принялся методично и безжалостно перечислять он, нависая надо мной. — Первый — избавиться от свидетеля сразу, машину распилить и продать по частям. Второй — продать на арену. Рихты-гладиаторы пользуются спросом, тем более молодые сильные особи. Неважно какого пола. Это самые щадящие варианты.