— Если опять твоя идея перепрограммировать роботов-уборщиков, чтобы они гоняли по коридорам на скорость… — начала Дэйна, эффектная поджарая самка с роскошной волнистой гривой волос, стянутых в высокий хвост.

— Нет, кое-что намного лучше, — Тейв азартно хлестнул воздух мощным хвостом, выбрасывая шипы. — Я предлагаю турнир. Симулятор. Команда на команду. Мы против ребят из второго отсека.

— Они нас в прошлый раз разнесли, — мрачно сказал Вакс.

— В прошлый раз у нас Лейг был в лобовой атаке! А сейчас Лейг будет... э-э-э...

— В резерве, — подсказал Бран.

— В резерве! — подхватил Тейв.

Лейг застонал и опрокинул в себя сразу полстакана восстановительного коктейля.

— Капитан не одобрит, — с сомнением качнула гибким хвостом Дэйна.

— Да ничего не будет! — настаивал Тейв. — В прошлый раз прошёл мимо и даже бровью не повёл.

— Это ты плохо знаешь капитана, — фыркнула Дэйна. — У него лицо как бронеплита. Я за четыре года здесь ещё ни одной эмоции не считала.

— А я однажды считал, — весомо произнёс Бран.

Все резко повернулись к нему.

— И? — не выдержал Тейв.

— Один раз. Когда я чуть не разбил истребитель при стыковке. Он тогда приподнял бровь. Левую.

— О-о-о! — выдохнули хором Лейг и Вакс с таким недоверчивым благоговением, будто Бран лично присутствовал при сотворении галактики.

Мысленно фыркнув, я продолжала заглатывать пищу, отмечая про себя, что мне они… пожалуй, нравятся. Эти рихты были настоящими. Не такими, как чопорные офицеры из штаба отца, и уж точно не как раздолбаи-курсанты из академии.

Они были командой. Это сразу чувствовалось. И пусть я не часть их, но наблюдать за ними было... приятно. Правда, неуютно как-то становилось от своей чуждости. Я была здесь явно чужой.

А и плевать. Я тут долго не задержусь, чтобы переживать по этому поводу.

Так что, буду держать дистанцию. И четко следовать своему плану.

Разговор плавно перешёл на предстоящие операции в секторе Морн. В частности, говорили о том, что синдикат подтянул туда силы, и патрулирование будет жёстким. О том, что капитан лично поведёт звено.

При этом они отбросили шутки и стали очень сосредоточенными. Упоминали и капитана со странным сочетанием уважения и некоторой опаски, пряча это всё под незатейливым флотским юмором.

Пожалуй, так говорят об открытом дальнем космосе. Все знают, что у глубокого космоса бесчисленное множество способов тебя убить, но всё равно поднимаются на борт космического корабля и отправляются к дальним звёздам.

Что-то в этом Рейфе всё-таки есть. Что-то, что заставляет идти за ним. Самка внутри согласно заурчала. Я мысленно шлёпнула её по похотливому хвосту. «Не отвлекайся. План. Побег. Свобода».

А дальше… дни замелькали, как при ускоренном воспроизведении записи.

Я много тренировалась. По-настоящему. Не для вида, а уже для себя.

Рейф гонял меня так, что я падала без сил каждый вечер, но теперь я хотя бы понимала зачем. Первая волна злости прошла. Теперь я видела, что он не издевался, а действительно учил. Жёстко, без поблажек, но крайне толково.

На пятый день я поймала себя на мысли, что уже жду утренней тренировки. Что мне интересно, достану ли я его сегодня, смогу ли обойти его блок, получится ли у меня новый приём.

Самка внутри одобрительно мурлыкала, и я уже не так яростно её одёргивала. Пусть. В конце концов, я всё равно сбегу. Просто теперь более подготовленной. Мой план постепенно наполнялся подробностями и деталями.

Дни тянулись один за другим, похожие, как стандартные флотские пайки. Подъём, тренировка, боль, злость, наблюдение, сон.

Мою свободу так никак и не ограничивали, но я продолжала играть свою роль примерной курсантки.

От остальной команды я так и держалась в стороне. Но и со мной никто не торопился заводить разговор. Словно вокруг меня была некая зона отчуждения. Ела я всегда одна за столиком. Тренировки также проходили только с одним Рейфом. Других в зале в это время не было.

Я не задавалась вопросом, что за тактику выбрал мой воспитатель. Я просто ждала подходящего момента. На это уходили все ресурсы.

Методично изучала корабль. Очень скоро я узнала, где что лежит, какие коды на каких дверях, когда смена караула, и как отключить сигнализацию в ангаре — подсмотрела у техника, когда он чинил панель.

Ещё я теперь знала, что Рейф уходит на мостик ровно в десять и возвращается не раньше обеда. Как и то, что в это время ангар практически пуст. Там был только дежурный, которого можно обойти, если зайти через технический коридор.

Я собирала информацию и терпеливо ждала, чтобы когда появится шанс, его не упустить.

И очень скоро такой шанс мне предоставился.

Глава 12. Риск

Я в последний раз прокрутила план в голове. Коридор, технический лаз, дежурный, кабина. Всё сходилось. Сердце стучало спокойно и уверенно.

Пора.