'Ты получил это.'

Наблюдая, как Джош Бонтрагер идет к своей машине, Бирн начал загораться идеей вечеринки. Возможно, это было именно то, что нужно этому дому. Возможно, это позволило бы установить, что он наконец-то стал настоящим домовладельцем.

45

Пока Джессика возвращалась в Раундхаус, чтобы записать свои записи о визите в Вудсайд, она вспомнила.

Это начало осознаваться, когда Бирн прошел через вестибюль отделения скорой помощи в пресвитерианской больнице Пенсильвании. Бирн поцеловал Софи в макушку, затем взял ее за руку, и они вдвоем вышли.

Ранее в тот же день, прежде чем Джессика и Софи отправились в магазин кукол, Софи хотела переодеться в школьную одежду. Джессика упомянула, что магазин — необычное и элегантное место, и Софи хотела одеться соответственно.

Больше всего времени они потратили на прическу Софи, к которой ее дочь привередничала больше всего. Джессика никогда не видела, чтобы ребенок проводил больше времени в отделе с шампунем в «Рите Эйд», чем Софи Бальзано.

Единственное, к чему Софи была более суетливой, — это украшения для волос и аксессуары — бантики, ленты, зажимы, гребни и заколки.

Сегодня для посещения кукольного магазина Софи выбрала симпатичный черный акриловый зажим с французской застежкой. Дизайн представлял собой танцующие цветы.

Когда Бирн встал и свет упал на заколку Софи, ее осенило.

Она сделала первый звонок, затем позвонила Бирну.

'Как дела?' — спросил Бирн.

— Ты все еще с Софи?

— Да, — сказал Бирн. — Я как раз собирался ее высадить. Винс дома.

«Посмотри на ее волосы».

'Что насчет этого?'

— Развлеки меня, — сказала Джессика. — Что ты видишь в ее волосах?

— У нее есть заколка для волос или что-то в этом роде. Знаешь,...'

— Барретт, — сказала Софи на заднем плане.

— Верно, — сказал Бирн. — Заколка.

«Помнишь место преступления Николь Соломон? Помните, во что она была одета?

'Я делаю. Черный свитер, черная юбка, белая блузка, черные лоферы».

«На ней также была заколка», — сказала Джессика.

'Да она была. Оно было в форме лебедя».

'Точно. Так почему же убийца, который прошел через все эти трудности, чтобы одеть куклу Николь, вплоть до последней пуговицы, молнии и стежка, неужели он…

— Оставь заколку.

— Опять верно.

«Может быть, это была не Николь», — сказал Бирн. — Возможно, оно принадлежало кому-то другому.

'Мои мысли. Я только что позвонил в отдел идентификации. Угадайте, что из этой сцены не было обработано?

— Я рискну и скажу, что заколка стоит тысячу, Алекс.

— Вы когда-нибудь делали заколку ребенку? — спросила Джессика.

«Это в моем списке желаний».

Джессика подсознательно пошевелила пальцами правой руки. — Я делал это миллион раз, партнер. Более. Совершенно невозможно оторвать пальцы от заколки».

46

Когда Анабель рассказала мне эту новость, я сначала расстроился. Не секрет, что поначалу я не одобрял ее работу в этом магазине, но я видел, что это значило для нее за эти несколько лет.

Мы гуляли по парку рука об руку.

— Пожалуйста, не грусти, — сказал я.

«Я ничего не могу с этим поделать», — ответила Анабель сквозь слезы.

Когда мы направились к машине, я увидел, что мы привлекли внимание пары мальчиков лет шестнадцати. Судя по их внешнему виду, они олицетворяли все, что я презираю: неопрятный внешний вид, плохую гигиену, вульгарные манеры.

Я взял Анабель за руку. Мы начали идти дальше в парк. Солнце садилось и стало прохладно. Я снял пальто и накинул его на плечи Анабель.

« Мерси» , — сказала она. Ее голос звучал так тихо, как детский. Это разбило мне сердце.

Я оглянулся назад. Как я и подозревал, два мальчика следовали за мной.

— За нами следят, — сказал я Анабель. Я почувствовал ее напряжение.

Единственное, что обо мне известно, это то, что я никогда не повышал голос. Я всегда считал, что объем — плохая замена содержанию. Если у вас нет веских аргументов, вы кричите, надеясь донести свою точку зрения до конца.

Я ненавижу хулиганов.

Все время, пока я бреюсь, я пользуюсь опасной бритвой. Я пробовал много ножей, но больше всего мне нравится Thiers-Issard Eagle с лезвием 5/8 дюйма и черепаховой ручкой. Он очень легкий, маневренный и чрезвычайно острый.

Повернувшись на пятках, я вытащил бритву из кармана и под прикрытием сгущающейся темноты открыл лезвие.

Два мальчика продолжили путь к нам. Я смахнул листья со скамейки для Анабель. Она села. Я пошел по тропинке и выбрал место под рощей опадающих кленов. Я поздоровался с ребятами.

Они были не более чем в десяти футах от нас.

— Джентльмены, — сказал я. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

Мальчики посмотрели друг на друга так, как будто их никогда раньше не называли джентльменами. Это было вполне понятно.