Из восьми подразделений, находящихся в ведении Управления судебно-медицинской экспертизы Филадельфии, наиболее активным было подразделение судебно-медицинской экспертизы. В дополнение к своему основному уставу – определять, подпадает ли смерть под юрисдикцию МЭО, и расследовать обстоятельства смерти – он иногда совместно с городскими сыскными подразделениями помогал в уведомлении о следующем родственник.

Сотрудничая с другими подразделениями – патологией, токсикологией, гистологией, а также судебно-медицинской одонтологией и судебно-медицинской антропологией – отделение МЭ ежегодно обрабатывало более шести тысяч случаев смерти. Добавьте к этому службу поддержки людей, потерявших близких, и недавно созданную программу Fatality Review, которая стремилась найти способы предотвратить будущие травмы и смертельные случаи среди граждан Филадельфии, и офис никогда не молчал долго.

У всех детективов по расследованию убийств и других сотрудников полиции, конечно, были свои представления о предотвращении преступности, но ради политической целесообразности и долговечности работы большинство держали эти мысли при себе.

Когда Джессика и Бирн прибыли в огромный комплекс на Юниверсити-авеню, они обошли его сзади.

Следователем от МЭ по делам мальчиков Николь Соломон и Гиллена был Стив Фентон.

Подтянутый, спортивный семьянин лет сорока, Фентон серьезно относился к каждому телу, с которым работал. Хотя в этих стенах иногда и присутствовала доля виселичного юмора, он никогда не исходил от Стива Фентона. Насколько Джессика поняла, Фентон, будучи выпускником Вестминстерской теологической семинарии, одно время считался духовенством.

Они встретились в большом приемном зале рядом с погрузочными площадками. Тела Николь Соломон, Роберта Гиллена и Эдварда Гиллена лежали на столах из нержавеющей стали в центре комнаты.

Позади они услышали звуки насекомых – в основном мух, – которых бил электронный разрядник. Если вы провели достаточно времени в этой комнате – а Джессика, к счастью, этого не сделала – вы почти больше этого не слышали.

«Я пропустил это на всех троих», — сказал Фентон.

Он поднес зажженную увеличительную лампу к затылку Николь Соломон. Джессика надела очки, наклонилась. Отметина была маленькой, но безошибочной. Джессика отступила назад, позволяя Бирну приблизиться.

«Это действительно легко не заметить, Стив», — сказала Джессика. — Я ничего не могу разобрать. Как они вам кажутся?

«Это цифры», — сказал он. — Десять — Николь Соломон, одиннадцать — Роберта Гиллена и двенадцать — Эдварда. Я попросил доктора Пателя посмотреть. Он согласен.

Доктор Раджив Патель был судмедэкспертом округа Филадельфия. Если когда-либо и существовала перегруженная работой и недоплачиваемая должность, то это была его.

— Эти отметки были сделаны до или после смерти? — спросил Бирн.

— Пост, — сказал Фентон. — Ни кровотечения, ни тромбов.

— Вы знаете, чем были сделаны отметки?

— Пока не уверен, — сказал он. — Но я бы сказал, предположительно, это была какая-то игла.

«Игла, например, вязальная спица или игла для подкожных инъекций?» — спросил Бирн.

— Гораздо меньше, чем вязальная спица. Я бы сказал, что это была, может быть, модистка или токарь.

— Острый?

«Это термин для обозначения основной иглы, используемой для ручного шитья. Моя мать работала швеей в Wanamaker’s, поэтому я выросла среди этих вещей».

Фентон методично и почтительно натянул простыни на тела и снова повернулся к детективам. «Я бы сказал, что иглы, которыми были оставлены эти отметки, относятся к тем, которые используются для тонкого пошива одежды».

— Вы делали какие-нибудь фотографии? — спросил Бирн.

'Я сделал.' Фентон сорвал перчатки. Он подошел к столу в углу и достал конверт размером девять на двенадцать. Он передал его Бирну.

— Спасибо, — сказал Бирн.

Фентон воспользовался моментом и посмотрел на три маленькие фигурки под серыми простынями в центре комнаты, а затем на детективов. Что бы он ни собирался сказать, это далось ему нелегко. Он прочистил горло.

«На следующей неделе моей дочери Кэтрин исполнится тринадцать», — сказал он. «Она ходит в ту же школу, что и Николь Соломон. У нас на дверце холодильника висит листовка об этом фильме из Института Франклина». Он снова взглянул на тела. Звук мух на мгновение прекратился. Фентон оглянулся. «В тот день Кэти пришлось подтянуть брекеты. Если бы она этого не сделала, она бы уже была в этом автобусе».

Несколько мгновений никто ничего не говорил. Выражение лица Стива Фентона говорило само за себя.

Давайте поймаем этого парня.

Обратный путь к Раундхаусу они ехали молча. Джессика была уверена, что образы, проносившиеся в сознании ее партнера, были почти идентичны образам в ее сознании.

Убийца помечал своих жертв швейной иглой после того, как они умерли.

Ни один из детективов не произнес этого вслух, но ошибки быть не могло.

Убийца превращал своих жертв в куклы.

34