Склад «Хоум Депо» на Вест-Челтнем-авеню был географически ближайшим местом к месту преступления в Шомонте. Не было никаких оснований полагать, что человек, ответственный за смерть Роберта и Эдварда Гилленов из Николь Соломон, купил в этом магазине веревку, краску и/или кусок обычной сосновой доски размером два на восемь дюймов, но не было причин не делать этого.

Если и была какая-то общая черта в профиле убийцы, так это то, что они склонны делать что-то рядом со своим гнездом: ходить по магазинам, работать, охотиться.

Из четырех предметов, включенных в качестве улик с этой сцены (краска, пиломатериалы, скобяные изделия и веревка), единственным, что могло указать направление, была краска.

Когда около десяти утра прибыли Джессика и Бирн, магазин был относительно пуст. Home Depot открывался в шесть утра по будням, а подрядчики приходили и уходили примерно в семь тридцать.

Когда Джессика и Бирн подошли к длинной столешнице из нержавеющей стали, впереди них было два посетителя.

Образец краски, который они собрали на месте преступления Николь Соломон, представлял собой небольшой кусок, отрезанный от сиденья скамейки. Согласно данным CSU и их предполагаемым тестам, краска – плоский латекс снаружи – была нанесена менее чем за три часа до того, как было найдено тело Николь Соломон.

Пока они ждали, Джессика и Бирн осмотрели папки, расположенные на полках справа от стойки. Количество доступных цветов ошеломляло. Казалось, их были тысячи.

Они нашли большую брошюру о латексе Behr. Цветовые образцы внутри варьировались от ультрачистого белого до темно-зеленого цвета под названием «Розмарин». Между ними были такие цвета, как лимонный клин, оловянно-серый, хрустящий сельдерей и пряный кайенский перец.

Бирн указал на один из образцов краски в третьем ряду большой раскладывающейся брошюры под названием «Спокойное пристанище».

«Это выглядит довольно близко», сказал он.

«Я думаю, что наш образец немного легче», — сказала Джессика. Она указала на образец под названием Soft Feather. — Может быть, этот.

«Добро пожаловать в Home Depot».

Джессика и Бирн обернулись. Перед ними стояла миниатюрная чернокожая женщина лет сорока с небольшим. На ней был безупречный халат Home Depot любимого цвета компании — оранжевого. На бейдже с ее именем было написано «Тоня Т.» .

'Чем я вам сегодня могу помочь?' она спросила.

«У нас всего лишь несколько вопросов по поводу краски», — сказал Бирн.

— Тогда Тоня Т — твоя девушка, — сказала женщина. — Если дело в краске, а я этого не знаю, то дело не в краске.

Бирн указал на длинную стойку с карточками с образцами. «Все эти цвета действительно доступны?»

Тоня Т кивнула. — И еще немного.

— И вы смешиваете их все здесь, в магазине?

«Мы смешиваем их здесь », — сказала она, указывая на компьютерный смеситель за прилавком из нержавеющей стали.

«Я думаю, что подобрать правильный оттенок — это непростая задача», — сказал Бирн.

— Ну, большую часть этого делает компьютер. Чего компьютер не может сделать, так это сказать вам, какой цвет вам понравится через несколько лет».

'Я понимаю.'

Тоня Т. отступила на полшага назад и оглядела Джессику и Бирна с ног до головы. «Понимаете, я имею дело со многими парами, такими как вы», — сказала она. «Большую часть времени Тоня Т. сохраняет гармонию. Но время от времени дьявол поднимает свою уродливую голову в Красочной Яме».

'Плохой?' — спросил Бирн.

«О законах , да», — сказала она. «Обычно обсуждаются вопросы выбора цвета или техники нанесения, но однажды я видела, как женщина швырнула банку Satin Espresso Rustoleum 2X в своего мужчину только из-за качества тряпки. Можешь представить?'

«Я вижу, как это происходит», — сказал Бирн. «Выбор ткани — это личное дело».

Тоня Т просто кивнула. Судя по всему, Бирн был прав. — Еще и поймал его прямо в поцелуй. Надеюсь, у него есть зуб.

«Итак, если бы мы хотели получить немного краски и чтобы она точно соответствовала образцу краски , как бы мы это сделали?» — спросил Бирн.

— Ну, если банка и крышка у тебя остались, просто принеси Тоне Т, и я смогу отсканировать код на крышке. Если у вас нет крышки, я могу подобрать краску из той краски, которая осталась в банке».

— И это довольно точно?

Тоня Т. сделала шаг назад. Судя по всему, это было личное оскорбление. «Это всегда точно».

Бирн поднял руку, сдаваясь. Он полез в свою наплечную сумку и достал кусок дерева, кусок дерева размером четыре на четыре дюйма, вырезанный из материала, на котором сидела Николь Соломон. Оно было обработано, поэтому не было причин обращаться с ним осторожно.

«Мы хотим соответствовать этому», — сказал Бирн.

Тоня Т. надела очки, взяла материал у Бирна. Ей потребовалось несколько долгих минут, чтобы внимательно его рассмотреть.

'Ага. Хорошо, — сказала она. «Я знаю этот цвет. Это называется «Свет при свечах».