Два мальчика-подростка – белые мальчики из пригорода – найденные мертвыми в здании в Северной Филадельфии, убитые таким причудливым и диким способом, собирались уйти. Прошло всего несколько минут, прежде чем эта история стала общенациональной.

В этом здании, как и в трех следующих зданиях в обоих направлениях, не было ни жилых, ни коммерческих жильцов. Весь квартал был разрушен.

Часть парка Фэрмаунт находилась через дорогу. Вероятность того, что в этот дом привезут мальчиков, была невелика.

И снова, второй раз за неделю, Джессике пришлось задаться вопросом: почему здесь?

И хотя причина всего этого еще не была известна, время было довольно ясно.

Это была вечеринка – the dansant – на которую была приглашена Николь Соломон. Сегодня было 23 ноября. Убийцы привели Николь на чаепитие.

Под одной из качелей они нашли еще одно приглашение, почти идентичное первому. Идентичны во всем, кроме даты.

Вы приглашены!

30 ноября

До встречи на нашем танцевальном фестивале!

Похоже, им понадобилась неделя, чтобы раскрыть это дело. В противном случае другие дети умрут.

Джессика и Бирн сделали заметки о том, как передать Джошу Бонтрагеру и Марии Карузо все, что они накопили в ходе расследования дела Николь Соломон, расследования, которое теперь превратится в более масштабное расследование. Кто-то убивал подростков из Филадельфии гротескными и детальными способами. Вскоре появится оперативная группа, возможно, даже совместная с ФБР. Здесь явно нарушались федеральные законы, не последним из которых было похищение людей.

Джош Бонтрагер собирался высказать свою точку зрения, когда Бирн поднял руку и приложил палец к губам. Все перестали говорить.

Джессика услышала музыку. Ей казалось, что она слышала это раньше, но решила, что это исходит из проезжающей мимо машины.

Эту ли музыку слышала Рута Мэй Карвер?

Бирн вскинул голову на звук. Он взглянул на Джессику и указал на стену, соединяющую комнату к северу от комнаты, где было место преступления.

По мере того как они шли по коридору, музыка становилась громче. Это была фортепианная музыка, живой темп, стандарт.

Бирн подергал дверную ручку. Он был разблокирован. Он толкнул дверь.

Они вкатились в комнату, заваленную выброшенным хламом – сломанными стульями, перевернутыми столами, разобранными книжными шкафами.

Музыка доносилась откуда-то из этой комнаты. Две вещи были очевидны. Пианино не было, и в этом помещении не было пианиста.

Джессика и Бирн спрятали оружие в кобуры. Звук, казалось, доносился из дальнего конца комнаты, возле окон, выходящих на 33-ю улицу.

Бирн начал поднимать из кучи сломанную мебель. Когда он это сделал, музыка стала немного громче. Достигнув дна стопки, он обнаружил единственный ящик, у которого откололись бока.

В нем был небольшой магнитофон. Фортепианная мелодия продолжала звучать. Если Рута Мэй Карвер услышала это со стороны, ее слух должен был быть исключительным. Возможно, причина, по которой никто из следственной группы не услышал этого, заключалась в том, что они не прислушивались к этому.

Не было никаких признаков того, что кто-то жил в этом помещении или сидел на корточках. Все ценное уже давно конфисковано. Не было ни выключателей, ни электрических розеток.

Но здесь, внутри сломанного ящика комода, лежал магнитофон. Джессика посветила маглайтом на верхнюю часть устройства. Лента подходила к концу.

Джессика повернулась к детективам позади нее.

«Кто-нибудь узнает эту музыку?»

«Это похоже на Скотта Джоплина», — сказал Бирн. Он указал на диктофон. — Не возражаете, если мы это проведем?

— Будьте моим гостем, — сказал Бонтрагер.

Бирн выключил диктофон, осторожно поднял его и бросил в бумажный пакет для улик. — Тогда давай передадим это Матео.

Подразделение AV располагалось в подвале Roundhouse. Командиром части был сержант. Матео Фуэнтес. Помимо своих обязанностей по регистрации и каталогизации всей городской деятельности – выступлений мэра, пресс-конференций, заседаний городского совета и тому подобного – он помог спроектировать и создать постоянно растущую сеть систем наблюдения PPD, развернутую по всей Филадельфии.

Они встретились в одном из монтажных цехов. Они дали Матео час на ознакомление с доказательствами.

Матео Фуэнтесу было за сорок, он был кадровым офицером. Хотя большая часть его работы была обыденной, никто не умел лучше других разгадывать подсказки, таящиеся в таинственных мирах аудио и видео. Обитателя огромного подвала, Матео почему-то больше нигде в этом массивном здании не видели. Бирн однажды упомянул, что никто на самом деле не видел, как Матео Фуэнтес приходил и уходил. Джессика задавалась вопросом, живет ли этот человек здесь.

На мероприятии присутствовали Джессика и Бирн, а также Джош Бонтрагер, Мария Карузо и Дана Уэстбрук.

Диктофон, найденный на месте преступления, лежал на столе Матео в прозрачном пластиковом пакете для улик.