- Все ваше кредо нелогично, - сказала она молодой женщине. - "В избытке вы найдете спасение"? В этом никогда не было никакого смысла...

- ...и все же вы верили в это.

- Я находилась под психотропным контролем, моя воля была вырвана у меня комбинацией наркотиков и нейро-лингвистического программирования!

- ...и все же вы верили раньше.

- Да! У меня была вера в божественно упорядоченную вселенную причин и следствий, в естественные законы, созданные рациональным интеллектом! Эта вера была кооптирована и извращена наркотиками и изощренным гипнозом!

- ...и все же вы убили ребенка.

Фрэнсис почти проговорилась. Воспоминания о последующих неделях работы на человека, который называл себя Учеником Искариота, и косвенно работая на безумное существо, с которым она сейчас разговаривала, все еще были чем-то, что она позволяла себе воспринимать скорее как кошмар, чем как реальность, и это оградило ее от худшего из того, что она сделала. И до этого момента воспоминания о ребенке держались на расстоянии, оплотом этой иррациональной полуправды.

* * *

- ВСЕ выступают за убийство антихриста, но когда они узнают, что он еще младенец, и вы даете им самотык в дело... вдруг они становятся брезгливыми!

Ученик пожал плечами. Ребенок в кроватке спал дальше, не обращая внимания на двух других людей в комнате, один из которых держал в руках двухфутовый[29] стержень из твердой резины, в форме покрытого венами человеческого члена.

- Тебе не обязательно, знаешь ли, насиловать его до смерти. Ты можешь притвориться, что это вампир и вонзить кол в сердце... или использовать эту штуку как дубинку и разбить его мозги в дерьмо.

Ученик был не тем, кто держал секс-игрушку. Он щелкнул пальцами, вдохновленный.

- Или оба варианта! У младенцев есть такое мягкое место на макушке, могу поспорить ты можешь пробить этот большой толстый член насквозь; вонзить его в мозг!

Тот, кто держал фаллоимитатор, не двигался... но где-то глубоко, глубоко внутри голос кричал: "Нет, нет, нет, не делай этого!" Крошечное ядро того, кем она была, трезвый центр, беспомощный, способный лишь наблюдать за своим телом.

- Да ладно, я не могу все обдумать за тебя! Это же твоя инициация, в конце концов!

Грудничок дышал через ноздри с очень, очень слабым свистом на каждом вдохе.

- Хорошо, не убивай его! Пусть он вырастет и втянет человечество в Третью Мировую Войну! Ядерная Войну! Геноцид! Брат ополчится против брата, и вся земля утонет в крови! Пф-ф! Не бери в голову, а?

Невозможно сказать, были ли это слова Ученика, которые подстегивали действия другой фигуры, или же та просто готовила себя к действию, готовясь совершить одно злодеяние, чтобы свести на нет другое. Но как только был произнесен последний слог, это казалось бы, бесстрастное "а?", фигура начала действовать. Фаллоимитатор поднялся высоко, две руки обхватили его самый толстый конец, а затем он сильно и стремительно опустился вниз со всей силой. Твердая резиновая головка вонзилась в голый живот младенца, прямо через кожу и мягкие органы, переломив позвоночник, когда проходил через тело. Уперся в мягкую ткань матраса под ним.

Кровь хлынула на губы младенца и брызнула из его ануса. Глаза того затрепетали. Он попытался закричать, но при вдохе вдохнул собственную кровь, наполняя свои легкие. Фигура еще мгновение держала фаллоимитатор, а затем ее пальцы один за другим отпустили искусственный член. Секс-игрушка осталась в вертикальном положении, приколотив умирающего ребенка к матрасу его кроватки, как бабочку, сквозь животик. Дрожащие руки поднялись от ужаса.

Глаза младенца тускнели, стекленели...

Умер.

И Ученик присвистнул.

- Чтоб мне провалиться! Я не думал, что ты до этого дойдешь! - сказал он. - Вот это да! Ты действительно убила злобную маленькую дрянь!

Он хлопнул в ладоши, медленно аплодируя. Затем пожал плечами.

- Конечно, - продолжил он. - На самом деле это не был антихрист.

Он хихикнул.

- Но теперь уж никогда не станет...

* * *

Фрэнсис закрыла глаза. Ощущение того, что ее правые веки закрываются на ничем, до сих пор выворачивало у нее желудок при каждом движении.

- Он рассказал тебе о великой работе. Он посвятил тебя в нее, заставив убить невинного младенца.

Фрэнсис покачала головой, пытаясь отрицать это. Она поворачивала фаллоимитатор в своих руках так, что литая пластиковая головка была направлена вниз.

- Наркотики и внушение, - настаивала она.

Она подняла его высоко над головой, обеими руками обхватив ствол.

- Ты забрала невинную жизнь, и это привело тебя в наш святой круг. Если ты не была проклята раньше, то стала в тот момент.

Она опускает его, как кол, в мягкий живот ребенка, погружаясь через кишечник и печень, перебивая позвоночник, когда он приколачивает его прямо сквозь тонкий матрас кроватки.