— А меня вообще прямо из дома с кровати выкрали. Я даже ничего для этого не делала. Всё же самым ценным невестам не надо ни прошений, ни уловок.

Я медленно кивнула, делая вид, что начинаю понимать. Осторожно спросила:

— А если… если кто-то не хочет, чтобы его крали?

Океанки снисходительно засмеялись, будто я сморозила глупость.

— Такого не бывает! — хором ответили они.

— Ну серьёзно, — глаза Милании загорелись азартом. — В этом году выбирать будет аж трое принцев! Самые завидные женихи Тёмных глубин Океании. И среди них… — она сделала драматическую паузу, — принц Рейнар.

… тот самый “Рейнар”?!

По моей спине пробежал озноб.

В памяти всплыли горячие алые щупальца, сжимающие моё горло. Получается, он мне, что… честь оказал?! А я-то, глупая, не порадовалась! Ведь судя по тому, как фанатично загорелись глаза океанок, Рейнар тут был вроде местной рок-звезды.

— О, Рейнар! — Милания прижала руки к груди. — Он совсем недавно раскрыл свою глубоководную природу! И уже всех поразил! Такой сильный! Такой… опасный. Говорят, его щупальца могут удержать даже боевого кракена!

“И сорвать маску с лица беспомощной девушки”, — мрачно добавила я про себя.

— А мне нравятся его глаза, — мечтательно протянула Акулина. — Холодные. Как у глубинной акулы-призрака. Чувствуешь себя… добычей.

“Ну-да, самое полезное качество для будущего мужа… ”, — я с трудом удержалась от саркастического комментария.

“Объективно, — вдруг влез в мысленный диалог накс, — его глаза имеют редкое сочетание синего пигмента и высокого коэффициента светоотражения сетчатки, что создаёт эффект свечения. Эстетически привлекательный признак”.

“Ага! И можно использовать в качестве ночника! Накс, ты вообще на чьей стороне?!” — возмутилась я.

“Просто отмечаю факты”.

— О, кстати! — Милания устремила на меня пристальный взгляд. — Я слышала, что атлантианки любят кофе. Давай, в честь знакомства, угостим!

Лишь при упоминании кофе, рот наполнился слюной.

— Ну если это можно…

Вскочив, Милания и Наутика направились к фудпринтеру, быстро набрали команду и вскоре вернулись с кружками. В воздухе запахло ароматными поджаренными зёрнами. Милания всем поставила неизвестные мне цветные “коктейли” и только передо мной опустила конусовидный прозрачный стакан с крепким тёмным напитком.

Наутика же вернулась с десертной тарелкой, на которой лежало пирожное в виде ракушки. Сверху её украшала красная ягодка, формой похожая на крошечную земную тыковку.

— Не будем больше ссориться! — объявила Наутика сладким голосом. — Вот тебе десерт в знак дружбы!

И она поставила передо мной тарелку.

3.4

Пирожное с ягодкой выглядело и пахло восхитительно… Однако…

Хм, какова вероятность, что первое негативное впечатление о девушках – ошибочно?

“Невысока. С учётом твоих врождённых способностей к интуитивной аналитике”, – флегматично отозвался накс в моём ментальном поле.

Вопрос был риторический. Но моего ментального помощника это, как всегда, не волновало.

Ну и пусть вероятность невысока.

Но всё же – могли ли эти девушки (ну и что, что они – океанки) оказаться вполне простыми радушными жертвами своих культурных традиций и воспитания? Им внушили, что норма, когда тебя крадут. Внушили, что хищные горящие глаза Его Высочества Рейнара – лучшее качество для супруга? Что чувствовать себя жертвой – тот ещё экстаз, а шутки про убийство ближнего – это обхохочешься.

А по факту, – они были вполне себе дружелюбные на свой специфический лад славные девчонки. Вот и пирожным угостили с такой вот манящей красной ягодкой… Говорят же люди, что надо всем давать второй шанс! И вообще — быть позитивнее.

Я взяла поданную Наутикой вслед за пирожным двузубую вилку, словно покрытую чёрным перламутром, и уже медленно потянулась к десерту, как вдруг...

— Внимание Невесты!

На стене гостиной развернулся голографический экран от пола до потолка. С него нам белозубо улыбался какой-то золотоволосый молодой мужчина в немного вызывающем блестящем пиджаке, словно выложенным из мелких чешуек.

Милания, Акулина и Наутика мигом отвернулись от меня и приклеились взглядами к монитору.

— ... Вас приветствую я, Баярд Сиятельный, ведущий Королевского Отбора Независимого Государства Великой Впадины Талли! Счастлив сообщить, что женихи ожидают вас на приветственный конкурс. Действо начнётся уже через считанные минуты!... Будьте готовы явиться для высочайшей оценки вашей красоты и ваших способностей… Наденьте свои лучшие наряды, дабы усладить взор лучших мужей Океании!..”

Ну и дела.

Это что за средневековье?

Какие-то местные важные караси будут оценивать девушек?!!