Тсс-Тсс-Тсс-Тсс

Четыре стремительных как молния игольчатых разряда умчались в синеву. Трое охранников дрогнули. Их глаза закатились, мускулы обмякли, и могучие тела, лишённые воли, пошли ко дну, увлекаемые тяжестью своих хвостов.

Но четвёртый выстрел прошёл впустую. Рейнар не просто увернулся — он исчез с траектории с такой немыслимой для его габаритов скоростью, что я едва не потеряла его из вида. Вот он!

Я вскинула бластер, переводя на ручное управление, поймав в прицел центр его алого, мощного хвоста. Сейчас!

Но вдруг...

МАМА!

Хвост Рейнара расщепился – распался! Раскрылся как цветок – словно взорвался!!

На миг мелькнула мысль, что я случайно стреляла в него разрывными патронами!

Но нет – хвост Рейнара распался на тёмно-бордовые с алым переливом, мощные извивающиеся живые ленты.

Что он за тварь?!?!

Я стала палить наугад! Но синие лучи не задели и края стремительной тени. Миг! И Рейнар уже оказался рядом. Тёмно-алые ленты, в которые превратился его хвост, обрушились на меня.

Одна лента вырвала бластер из пальцев, чудом не вывихнув запястье. Другие – оплели мои ноги, стянули их вместе, ещё одна сдавила талию, выжимая воздух из лёгких.

Только тут до меня дошло – красный хвост распался на столь же красные щупальца!!!

ЩУПАЛЬЦА!

А-а-а! Крик вырвался из горла!

Я дёргалась, билась, стараясь вырваться, но это было бесполезно — как попытка порвать стальные тросы.

И тут ещё одна лента скользнула по моей шее, обвила горячим пульсирующим кольцом.

Паника, чёрная и всепоглощающая, захлестнула с головой. Перед глазами поплыли тёмные пятна, в ушах зазвенело. Это щупальце. Оно на моей шее. Оно…

Мне было страшно, до потери сознания! Пульс бешено колотился в висках.

Рейнар приблизился. Его лицо теперь было так близко, что я видела мельчайшие чешуйки на его висках. В ледяных глазах ни тени прежней игривости. Только холодный, анализирующий интерес, будто паук рассматривал странную бабочку, попавшую к нему в сети.

– Как невежливо, виана Ника, – произнёс он, прижав меня к себе своими жуткими щупальцами. Всем телом я чувствовала, как вздымается мощная горячая грудь этого монстра, как при лёгочном дыхании. Но контакт кожа к коже давал ощутить и его ритмично распахивающиеся жаберные щели между рёбер!

Щупальца сжали меня сильнее.

Одно из них гибко поднялось к моему лицу. Я зажмурилась. Резкий рывок — и кислородная маска сорвана, отброшена в темноту.

Кошмар! Кошмар! КОШМАР!

“Ника!” — звал меня накс, но я сейчас едва ли могла связно мыслить.

Я стремительно теряла сознание! Сквозь нарастающий гул в ушах, сквозь сужающийся туннель восприятия до меня донеслись слова Рейнара, обволакивающие, как шёлковая петля:

– Вы здесь гостья, виана-атлантианка. В ваших интересах… Быть послушной девочкой…

Визуал 2. Ника

Ещё у Ники есть белая прядка, но её держим в воображении!

Как вам визуал?

3.1

Ника

Мне снился кошмар.

Я плыла через непроглядную толщу воды. А из мрака ко мне тянулись алые ленты… Жуткие щупальца! И вдруг одно коснулось моей лодыжки — горячее, пульсирующее. Обвило ногу! Второе обхватило стопу!

И оба они поползли вверх. По голеням, по бёдрам. Их прикосновения оставляли жгучий след.

— Отпустите! Не надо! — в ужасе кричала я. Но щупальца уже обвили талию, сдавили рёбра. Ещё одно скользнуло по руке, от локтя к запястью. Я чувствовала каждую неровность мускулистой плоти. Пыталась вырваться, но щупальца сжимались только сильнее, увлекая в тьму бездны.

— А-а-а!

Я проснулась с задушенным криком.

Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Тело покрывал холодный пот. Я судорожно вдохнула, осознавая, что лежу не на дне океана в оплетении щупалец, а на чём-то мягком. На кровати.

— Слава Космосу, сон! — прошептала я, переворачиваясь и зарываясь лицом в подушку. Паническая дрожь начала отступать.

Этот сон. Он преследовал меня с детства. Раз в пару месяцев он обязательно накатывал, и всегда в нём повторялось одно и тоже. А началось всё на пляже планеты-курорта…

Мне тогда было пять лет.

Я всё помню как сейчас…

Тёплая, ласковая вода у берега, солёный бриз, смех родителей. И моя бурная радость. Я зашла в воду колено, и вдруг ноги запутались в чём-то скользком. Зелёные ленты водорослей обхватили мои лодыжки.

Не знаю… может солнце создало такой эффект? Но в моём детском воображении они тут же окрасились в зловещий тёмно-красный и превратились в подвижные щупальца. Я онемела, глядя как алые ленты оплетают ноги, как начинают тянуть меня вниз!

Я закричала так, что заложило уши. И уже через миг папа выхватил меня из воды. Ничего страшного не случилось. Но животный страх, впившийся в горло ледяными когтями, не отпустил меня с тех пор.

Позже страх только креп.