Форма у военных была багряно-чёрная, вроде лёгких доспехов, подобная в папином ведомстве у группы захвата. На поясах – лёгкие бластеры неизвестной мне модели. Что-то местное.

Хотя от ребят с такими средневековыми нравами я ожидала скорее кинжалов и арбалетов.

Да как у них вообще это сочетается: и похищать, и травить, и монитор в полстены, и бластеры? Эклектичная культура, однако. Пёстрая, как их причёски!

– Невесты, – строго объявил один из военных, – пройдёмте на Арену.

Милания и Акулина тут же двинулись за говорившим. Наутика – с некоторым промедлением поднялась и гордо тряхнула зелёной шевелюрой.

– Но моё платье… мне надо переодеться! Как явиться перед принцами в таком виде? Атлантианка нарочно облила меня, чтоб скомпрометировать! Я требую...

Второй военный сделал жёсткий приглашающе-приказной жест рукой в стиле: “следуйте, куда велено, меня эти платья ваши мало волнуют”.

Наутика подчинилась, второй проводил шеренгу взглядом. И двинулся следом.

Третий, видимо, предполагал замыкать. И ждал когда я соизволю присоединиться, дабы этапировать меня вместе с прочими – в светлую семейную жизнь.

– А если я… – я собралась прощупать почву.

– Виана-атлантианка, — вдруг на удивление человечно улыбнулся мне этот оставшийся океанец, кстати — с темно-зелёными, почти чёрными волосами. Если не придираться, этот на человека почти похож, нормальный вроде… — о вас особые распоряжения. Очень прошу, не совершать опрометчивых поступков. Был отдан приказ стрелять…

– На поражение? – театрально округлила я глаза, таки поднимаясь и послушно шествуя рядом с наиболее сносным офицером. Я не просто болтала. Я прощупывала его пси-поле. Я умела располагать, а если приложить короткое целенаправленное усилие – хоть это и незаконно – могла подчинить волю. И пока пси-спектр этого офицера казался подходящим.

Я вотрусь в доверие.

Он откроется. Я нанесу точечное воздействие и продавлю. И этот виан поможет мне сбежать к Софии и родителям!

План-капкан!

– Обязательно. Стрелять на поражение, виана, – хмыкнул офицер, – а как же? Такая служба!..

– И часто приходится?

– Пока ни разу… Королевский отбор — честь. Стрелять скорее придётся по грозным дамам, которым в прошении об отборе отказали. Если они решат взять замок штурмом…

Я рассмеялась.

– И много "отказничков"?

– О… немало. Вам повезло, виана.

– Сейчас помру от счастья.

– О, не спешите. На испытаниях отбора погибнуть и без того запросто можно… Низина Талли — не верхняя столица…

Этот офицер потом не будет понимать, что это его пробило на затяжной трёп с незнакомой атлантианкой.

“Накс, готовь укус. Будем подчинять этого виана”.

“Укус можно совершить только один…”

“Я в курсе… надо укусить этого. Он из охраны, похоже, имеет нужные доступы и псионически слаб в тех спектрах, что мне и нужны. Я его продавлю”.

“Вижу. Понял. Проверяю пси-совместимость. Мы же не хотим его убить?”

“Не хотим… Проверяй. Сколько нужно времени?”

“Возможно несколько часов… Как будет готово, я уведомлю, Ника”

И я пошла на Арену бодрее.

Повезло-то как!

План – есть! Подходящий объект для воздействия, если повезёт с совместимостью, – тоже. Накс его укусит, и этот охранитель порядка сам проведёт меня по слепой зоне всех систем наблюдения. И если это в его силах – доставит прямиком в столицу.

Ну шикарно же.

Я – молодец.

Теперь просто нужно привлекать поменьше внимания. Не есть странных ягодок. В общем — продержаться до вечера.

Разве что-то может пойти не так?

4.1

Вскоре к нашей процессии присоединились другие девушки.

И все такие счастливые… хотя их вели как коз на гуаньский базар. Новости о гендерном равноправии до низины Талии явно ещё не добрались.

Я шла в общей колонне невест, стараясь держаться ближе к своему новому знакомому — охраннику с тёмно-зелёными волосами.

По мере нашего продвижения по узкому, слабо освещённому проходу — нарастал шум. Шёпот сотен голосов, шипение, редкие выкрики…

И вот, нас вывели на арену.

В лазах сразу зарябило. Тут было много людей. Вернее, океанцев. И очень много охраны.

Сама арена вызывала смутные, неприятные ассоциации с теми самыми голо-сериалами о Древнем Риме с Земли-один, которые мы с Софией смотрели в детстве.

Сама арена была выточена из огромного тёмного коралла, отливающего кроваво-чёрным глянцем.

Вместо потолка над ареной нависал гигантский прозрачный купол, за которым колыхались тёмные воды.

Я подняла голову… и чуть не вскрикнула!

Прямо над куполом, медленно изгибаясь, проплыла гигантская тень. Акула. Брюхо, отливающее грязноватой синевой. Сердце стиснул страх, в горле встал ком.

Космос… спасибо, хоть я внутри — там где есть воздух — а не снаружи! Хотя… и тут морских гадов хватает!