“Что ж, — констатировал накс, — демонстрация агрессии для привлечения внимания доминантных самцов. Типично для многих стайных видов с низким уровнем…”

— Ну и нравы… — пробормотала я.

И тут рядом справа раздался спокойный мужской голос:

— Я настоятельно рекомендую вам всё же выбрать оружие, виана-атлантианка.

4.3

— Я настоятельно рекомендую вам всё же выбрать оружие, виана-атлантианка.

Я обернулась.

Рядом стоял тот самый симпатичный офицер с тёмно-зелёными, почти чёрными волосами. Он смотрел на меня, и его лицо выражало лёгкое любопытство. Наверное, с его точки зрения, я должна была метаться там, в центре, вырывая у других самый блестящий трезубец, дабы доказать свою безмерную заинтересованность в местных женихах. Ведь они целые прЫнцы. Какой чести удостоилась!

Что ж…

— Мне оружие брать не нужно, — улыбнулась я океанцу, — ведь оно уже при мне.

— Вы про свою улыбку, виана? — сощурил офицер синие глаза.

Ого! Он сейчас флиртует? Я даже бросила взгляд на трибуну, но принцев, кажется, больше занимала возня в центре. Ладно, хоть с кем-то тут нормальный разговор…

— Я больше про свои манеры. Жаль только тут они не пригодятся.

Офицер засмеялся, и смех был… приятный. Для океанаца, конечно. Отсмеявшись, он наклонился ко мне чуть ниже.

— Вы правы. Манеры в низине не в чести. Здесь они скорее слабость. Так что позвольте всё же дать вам совет, виана.

— Какой?

— Возьмите в руки хоть что-то, иначе пострадаете.

— А?

И в этот момент под куполом заиграла музыка. И тридцать невест с оружием в руках пустились в пляс.

Это было нечто.

Девушки с тяжёлыми двуручными мечами, длиннющими копьями и трезубцами вдруг закрутились, запрыгали, стали выписывать сложные, явно заранее заученные связки и пируэты.

Получилось… как получилось. У кого-то даже смотрелось, кхм, интересно… но в основном грации было мало, зато энтузиазма — через край. Чтобы не перебить друг друга в первом же такте, девушкам пришлось инстинктивно расходиться, занимать больше пространства.

Но даже так вскоре раздался звон сталкивающегося металла, взвизги, когда кто-то задел платье соседки (возможно что и специально), тяжёлое дыхание — всё это накладывалось на музыку, создавая дикую какофонию, от которой рисковала заболеть голова.

Но главное… эти горе танцовщицы теснили и меня!

Я едва успела увернуться от резкого выпада копья, которое было задействовано в танце. Точнее… я не сама увернулась, это меня за плечи дёрнул офицер. Иначе в животе могла появиться дырка.

— Осторожнее, виана, — его дыхание коснулось моего уха.

И тут же рядом сверкнула сталь! Длинный трезубец, украшенный ракушками, пронзил воздух там, где только что было моё плечо. Но снова сильные руки отодвинули меня подальше.

Космос! Такими темпами я до вечера не доживу!

Я глянула на нападавшую — узколицую девушку со взглядом пираньи. Она делала вид, что просто закрутилась в танцевальном пируэте, но в её глазах читалось чистейшее разочарование, как если бы она пыталась задеть меня специально.

— Вам стоит сосредоточиться, виана, — сказал офицер, — если не хотите покинуть отбор раньше времени.

Но я этого хотела! Только не так… не по частям!

Я оглянулась на океанца.

Его прежде спокойное лицо теперь казалось слегка напряжённым. И тут я догадалась… Да ведь он, наверное, сейчас рискует! Вряд ли можно вот так помогать зазевавшимся невестам.

Я испытала к океанцу благодарность. Но одновременно — и правда взяла себя в руки. Мне надо отбиваться самой! Как?! Конечно, оружием удобнее.

Вспомнив про отброшенные невестами предметы, я лихорадочно пошарила взглядом по земле,

Где тот щит? Он бы пригодился! …но не получалось его найти! На самом деле рядом вообще ничего не оказалось, кроме уродливой ржавой стальной палки — которая буквально лежала возле моих ног. Длинной примерно с мой рост, вроде посоха… но крайне уставшего. Изъеденного временем, тусклого. Выдержит ли он хоть один удар?!

Но выбора не было.

Носком я подкинула предмет вверх и схватила. Металл был холодным и шершавым, вес — приятно ощутимым, но не пугающе тяжёлым.

— Хороший выбор, — хмыкнул офицер. И прежде чем я успела что-то ответить, он ловко развернул меня за плечи.

Прямо на меня, изящно переступая в такт музыке, но с явной кровожадностью в глазах, двигалась очередная “танцовщица” — на этот раз с огромным двуручным мечом. Она занесла его в замахе

...замахе, удар с которого пришёлся бы прямо по моему темени!

Инстинкт сработал быстрее мысли. Схватившись двумя руками, я выставила палку.

Бах! Удар пришёлся на центральную часть.

От лязга зазвенело в ушах. Руки онемели от вибрации, но ржавый посох — о чудо! — выдержал. Меч отскочил. Фух!

Офицер, видя, что я справилась, кивнул и отошёл, растворяясь в тени у края арены.

“Слева, на 15 градусов выше”, — прошипел вдруг накс.