– Я могу вас нести на руках, если устали, виана Ника, – предложил Рейнар, подозрительно оглядывая моё тело, – в замке Великой Впадины Талли уже подготовлены достойные вашей персоны апартаменты.

– Но… Талли — это ведь не столица?

– Аудиенцию было решено перенести туда. Сейчас в Талли начнутся большие традиционные народные гуляния.

В голове застучало. Во рту пересохло и то, что круго́м вода никак не помогало. Напротив, делало хуже.

Про низину Талли разговора у нас с Софией точно не шло. И папа триста процентов об этом ничего не знает!!!

Талли... это вроде как не самый образцовый регион. Там всякие сепаратистские настроения и тому подобное...

Хотя я плохо знаю географию Океании, но... "Город бунтовщиков-низина Талли", это оно? Или я путаю? Надеюсь, что да.

– Слышали прежде о низине Талли?

– Нет, виан Рейнар.

– Наша с королём Альтаиром мать, супруга прежнего короля Зельтаира – Её Величество Талания была оттуда родом. Это считайте вторая столица.

– Угу, ясно…

Тревога нарастала.

– Я всё же помогу, – океанец без спора обнял меня за талию.

Жар касания достиг моей кожи даже через ткань. Это вообще нормально вот так лапать?! Но я забыла об этом своём возмущении в тот миг, когда Рейнар взмахнул своим рубиновым хвостом, и наша скорость тут же начала нарастать. Моя нога, прекратив самостоятельное движение, редуцировала выдвижную ласту автоматически. И я скользнула ступнёй по… эу… по чешуе хвоста этого виана Рейнара!

Чувство жути и не-человечности от этого касания всколыхнуло во мне что-то очень древнее. Лед паники сдавил горло.

Кричать. Бежать. Драться. Несмотря на ужас, как и всякой атлантианке, драться было мне чуть ближе. Даже если это глупо. Особенно если это глупо.

– Пусти, – приказала я. Я всё же дочь того самого "виана-тирана". И я умела говорить тем самым его фирменным железным тоном.

Таким, что приказанное выполнялось рефлекторно.

И океанец от неожиданности ослабил хват.

“Накс. Меня похищают?!”

“Недостаточно данных, Ника. Внешность виана Рейнара сопоставляется с базой данных корректно. Он и правда генерал и младший брат короля Альтаира. Однако Талли едва ли вторая столица Океании. И санкционированность поездки туда под вопросом. Для категоричных суждений не хватает информации”.

Я вдруг отчётливо ощутила, насколько я миниатюрная по сравнению с этим наглым красноволосым океанцем. Даже без учёта чудовищного хвоста он был внушительным — широкие плечи, рельефные мышцы торса, сильные руки, которые так легко сомкнулись на моём теле.

А уж с этим огромным жутким рубиновым плавником мой мозг и вовсе отказывался видеть в нём что-либо, кроме опасного, идеально приспособленного к водной стихии хищника. Вроде краснокнижной глубоководной акулы-гарпии с фресок в атлантианском музее.

А я тогда кто? Беспомощная креветка? Кормовая рыбка?

Дело было плохо… Но нельзя выдавать страх.

– Виан, доставьте меня не в Талли. Не во вторую столицу. А просто в столицу! Ту, что по документам столица. Официально. Это возможно?

– Едва ли, – оскалился Рейнар. Нехорошо так. А клыки у океанцев длинноваты.

– Почему?

— У вас нет полномочий оспаривать это решение, виана, — он окатил меня пристальным взглядом… и всё же отпустил. Я тут же отодвинулась в воде, чтобы плыть на почтительном расстоянии, как и прежде. Позади бесшумно следовали другие три океанца… Охрана. Или надзор?

Из-за того как пристально поглядывал на меня Рейнар, из-за того, что она даже ничего не объяснял… меня начала охватывать паника.

На лице я сохраняла спокойное выражение. Но интуиция сигнализировала об опасности.

Я чувствовала без всякой там категоричной аналитики накса. Это полный абзац. Это подстава. Может, этот Рейнар бунтовщик и государственный изменник? Может, он ненавидит Софию. Может, против власти брата? Да что угодно “может”!

2.2

Сейчас не об этом.

Что мне делать?!

...Атлантианцы — сильнее обычных людей.

Мы быстро двигаемся… Особенно в воде

Может, если одномоментно выложиться, даже быстрее океанцев?

Да, однозначно… но при условии, что океанцев я несколько замедлю. Допустим… полностью.

“Накс установи удалённость столицы".

“Есть”

“Техническая возможность моей маски по экстракции из воды кислорода и характеристики гидрокостюма позволят мне самой туда доплыть?”

…

“Накс?!!!”

“Да. Но речь о нескольких часах пути. Ты устанешь”.

Устану, не устану, но мои нервы кричали, что надо пытаться вырваться из этой западни! Если ошиблась и на меня просто напала паранойя… то потом извинюсь. Потом.

А сейчас доверюсь инстинкту.

Я знала, что делать. Это был момент предельной ясности. Бластер на поясе ментальным усилием перевела в режим парализующего воздействия. Напрягла все мышцы и схватила своё оружие. Я не стала целиться. Доверилась встроенному наведению, развернулась на месте и нажала на спуск.