Крышка капсулы поднялась. И я выплыла к ожидающим меня океанцам. Трое из них посторонились, а ко мне сразу подплыл красноволосый. И так обворожительно улыбнулся, что я почти была готова простить ему наличие хвоста.

— Добро пожаловать в Океанию, виана Ника, — хотя мы были в воде, я отчётливо увидела, как он произнёс слова на всеобщем языке. И услышала их.

А потом он вдруг взял мою руку… а он горячий.

1.4

В смысле его кожа… кожа горячая! Океанец поднёс мою руку к своим губам, не сводя с меня странного хищного взгляда. Обозначил касание костяшек моих пальцев губами. Вроде такой обычный жест, старомодный, однако принятый в высшем атлантианском обществе. Воспитанный рыб, надо же…

Невольно я засмущалась и поспешила скорее забрать руку.

Хотя я была атлантианкой — но чуть-чуть неправильной. Не такой смелой, как София. И вовсе не жёсткой и холодной, как мой отец виан Арон. Во мне было больше от матери-человечки.

Но хоть я забрала руку, кажется, красноволосого океанца это ничуть не задело. Наоборот, он как-то особенно насмешливо улыбнулся.

— Моё имя Рейнар. Я младший брат короля Альтаира, законного супруга вашей… родственницы, вианы Софии. Я также верховный командующий армией Океании, гарантирую вам выживание в этих водах в ближайшие часы, виана Ника. Я буду вашим сопровождающим до подводного города.

Ха. Рыбий принц меня встречает. Космос Великий, ну и что мне дома не сиделось?!

— Благодарю, — сухо сказала я в маску.

Рейнар сделал лёгкое, нечитаемое движение головой. Вода шевельнула его алые пряди.

Я позволила принцу Рейнару увлечь себя в открытый Океан. Мой нанокостюм тут нарастил плавники серо-серебристых ласт. Мы двинулись на расстоянии вытянутой руки с вианом Рейнаром. Ещё трое из его отряда рассредоточились чуть дальше позади нас.

Мы поплыли, Рейнар и его отряд подстроились под мою невеликую по сравнению с ними скорость.

Кажется пришло время светской беседы. И я вкрадчиво начала:

— Благодарю за встречу и личное сопровождение, Ваше Высочество. Но где же виана София?

— Планы пришлось скорректировать из-за шторма. И вашего смещения с курса. Виана София ждёт вас в столице.

– А мои телохранители? Мы могли бы их дождаться...

– В них нет нужды. Я лучший военный этой планеты. Поверьте, виана Ника, лучше вам быть в моей компании.

– Эм…

– Атлантианцы и особенно атлантианочки беспомощны, как дети на такой глубине… вам нехорошо?

– Вполне хорошо, виан Рейнар…

– Вы побледнели.

– Неужели? Мило, что вы беспокоитесь. Но все атлантианцы бледные.

– Однако вы белее среднестатистического.

– Даже по меркам подводного обитателя? — я бросила взгляд на его хвост. Лишь на миг и не вглядываясь, лишь чтобы обозначить намёк. И сразу вернула взгляд… нет, не могла я туда смотреть, – благодарю, виан Рейнар. Обязательно сделаю полное сканирование организма по возвращении.

Рейнар одобрительно усмехнулся и как-то более пристально меня оглядел, словно впервые увидел по-настоящему.

– А вы остры на язык, виана-гостья. Хамите принцу?

– ...Даже не начинала, виан-радушный-хозяин.

– И правильно. Я большой и страшный для вас. Океания и Атлантия когда-то были одной цивилизацией, а теперь вы избегаете даже смотреть на мой хвост.

1:0

– Я из хорошей семьи, виан. Не приучена откровенно пялиться на незнакомого мужчину ниже пояса…

1:1

– Только на незнакомого?

2:1

– На любого. У вас с этим попроще, виан?

2:2

Эта перепалка была лёгким и занимательным интеллектуальным упражнением. И вполне походила на тон разговоров за нашими семейными обедами. "Саркастичный футбол" – атлантианская народная забава. Это когда ты перекидываешь саркастичный комментарий от родственника к родственнику, пока тот не превращается в неподъёмный ком чёрного атлантианского юмора.

И виан (его рыбье высочество Рейнар) чисто теоретически мог бы играть с нами вместе в “укуси ближнего”, пока остывают тосты и варится кофе. Но виан Рейнар был рыбой. И верховым главнокомандующим армии этого аквариума. Хаха.

Этот океанец, пожалуй, был интересным… если бы не нарастающее чувство тревоги за грудиной, можно было бы и удовольствие от беседы получить.

– Почему озираетесь, виана Ника? Какой смысл? Тут темно, не считая подсветки вашего костюма...

– Моё сопровождение…

– Я и есть ваше сопровождение. Я уже сказал. Другого не будет. Запамятовали?

Это прозвучало резко. Как угроза. А вкупе с каким-то особенно острым взглядом мужчины моё сердце и вовсе тревожно сжалось.

Визуал 1. Рейнар

Принц Рейнар... Как будто говорит: "Нет-нет, я ничего не задумал"

2.1

Мы уже отплыли от капсулы и подводный пейзаж, точнее его условный силуэт который позволяло разглядеть моё атлантианское зрение, сменился на более мрачный, а мини-отряд океанцев сжал меня более плотным кольцом, словно охотничьи псы с фресок Земли-два, что травили лисичку во время охоты.

От аналогии мне заплохело.