Для заурядного наемника подобный куш означал бы, что, сорвав этот банк, он мог бы целый год плевать в потолок и вообще не брать заказов!

Для самой Сио эти деньги были не менее критичны. Последние несколько месяцев она денно и нощно гнула спину на загадочного нанимателя в золотой маске, успев выяснить, что тот держит связь с МИ-9. Работая на него, она по крупицам копила казенные заслуги, дабы в один прекрасный день обменять их на вожделенный рецепт эликсира «Дознавателя».

Из-за этого львиная доля её трудов конвертировалась в незримые баллы, а наличности в кошелек оседало кот наплакал. Все её нынешние сбережения держались исключительно на тех барышах, что она выбивала благодаря своим паранормальным талантам «Шерифа», преследуя и скручивая обычных беглых преступников.

«Даже раздобыв формулу, мне придется спустить уйму денег на сами Потусторонние материалы, а в заначке сиротливо болтаются чуть больше трех сотен фунтов… Форс тысячекратно права: за деньги счастья не купишь, но без них ты никто…» — прокрутив это в уме, Сио вперила в бармена подозрительный взгляд и осторожно поинтересовалась:

— Что за работа? И кто заказчик?

— Найти шайку прохвостов. Эти ублюдки умыкнули партию тканей на тысячу полновесных фунтов, — бармен выудил из-под полы листовку с ориентировками и протянул её Сио. — Заказчик — с виду типичный вышколенный мажордом, назвался Вальтером. Служит некоему мистеру Дуэйну Дантесу, что обитает на улице Бёклунд. Сцапаешь аферистов или вернешь товар — дуй прямиком к нему в особняк за кушем.

Сио молниеносно пробежалась глазами по бумагам. Благодаря талантам «Шерифа», в её сознании тут же выкристаллизовались пугающе точные портреты подозреваемых, а обостренная интуиция уже нашептывала верный вектор для поиска.

— Я берусь за это дело, — решительно вскинув голову, заявила девушка.

Трактирщик лишь меланхолично пожал плечами:

— Да ты не первая. Любой наемник, переступивший сегодня мой порог, уже вцепился в этот заказ мертвой хваткой.

— Более того, у парней даже возникла одна весьма дерзкая мыслишка.

— Какая еще мыслишка? — с искренним любопытством переспросила Сио.

Бармен хмыкнул:

— Заявили, мол, раз этот мистер Дуэйн Дантес бросается такими деньжищами, то наверняка не откажется от парочки крепких телохранителей, и они готовы с радостью наняться к нему в услужение.

— Впрочем, поостыв, они быстро задвинули эту идею куда подальше. Телохранитель — это же пес на привязи, никакой тебе вольной авантюристской жизни. Даже кружку эля опрокинуть можно только в законный выходной.

«Для меня сухой закон — вообще не проблема. Вот только мне на роду написано быть именно охотницей за головами…» — Сио коротко кивнула своим мыслям. Спрыгнув с высокого табурета, она, не теряя ни секунды, устремилась к выходу.

…………

На следующий день, покончив с обедом, Клейн намеревался неспешно прогуляться по собственному саду, дабы утрясти трапезу.

В этот самый миг с улицы вернулся мажордом Вальтер. Безмолвной тенью он следовал за хозяином, терпеливо дожидаясь, пока они не останутся в абсолютном одиночестве, вдали от посторонних ушей.

— Сэр, у меня к вам два дела, — почтительно произнес он.

— Два дела? — слегка удивился Клейн, полагая, что новость будет лишь одна.

Вальтер коротко кивнул:

— Истинно так. Первое касается десяти процентов акций Баклундской компании педальных повозок. Кто-то уже взвинтил ставку до десяти тысяч фунтов.

— Прикажете продолжать торги, сэр?

«Накинули сверху целую тысячу? А ведь весьма недурно!» — мысленно обрадовался сыщик. Изобразив на лице мучительные раздумья, Клейн ответил:

— Я только-только обосновался в Баклунде, и во многих начинаниях мне пока следует проявлять благоразумную сдержанность.

— Довольно торгов, оставим всё как есть…

— Слушаюсь, сэр, — Вальтер мгновенно сменил тему. — Что касается второго дела: прохвосты, умыкнувшие ткани супруга мадам Ваханы, пойманы. Та самая охотница за головами уже дожидается поблизости, желая получить обещанный куш.

— Так быстро? — Клейн, опешив, повернул голову и вперил взор в мажордома.

Разумеется, возьмись он за это расследование самолично, играючи управился бы за день — как-никак, в его арсенале имелось безотказное лозоходство. Вот только львиная доля наемников и в глаза не видела талантов «Провидца».

«Хм, быть может, это Потусторонняя, чья стезя как раз и заточена под виртуозный розыск и выслеживание…» — сделал предварительный вывод сыщик.

Вальтер утвердительно кивнул:

— Именно так. Куда проворнее, чем я смел предполагать.

— По словам самой охотницы, она взяла след с черного рынка, начав с каналов сбыта краденого, и так по цепочке вышла прямиком на аферистов.

«Барыги с черного рынка так просто взяли и сдали с потрохами своих? Сдается мне, кто-то преподал им весьма доходчивый урок стальным кулаком…» — Клейн едва заметно кивнул и спросил: