Произнося эти слова, юноша виртуозно сохранял на лице маску абсолютной невозмутимости, однако в глубине души его грызла легкая тревога. Он всерьез опасался, что Богиня, желая вознаградить столь «преданного» прихожанина Дуэйна Дантеса, просто шарахнет по нему молнией прямо с небес.

«Впрочем, метание молний совершенно не входит в Ее божественную компетенцию…» — мысленно успокоил себя Клейн.

Епископ Электра издал тихий смешок и, приняв из его рук «Откровение Ночи», произнес:

— Обратиться к истине никогда не поздно.

С этими словами священнослужитель учтиво пригласил Дуэйна Дантеса за стол и принялся обстоятельно, шаг за шагом растолковывать структуру писания и скрытый смысл его ключевых догматов.

Тем временем Ричардсон, бережно сжимая в руках хозяйский цилиндр и трость, пристроился в сторонке. Личный камердинер безмолвно коротал время, краем уха вслушиваясь в наставления епископа.

Минуты неумолимо складывались в часы. Клейн, с виду всецело поглощенный богословием, внезапно почувствовал легкий укол духовной интуиции. Перед его мысленным взором сама собой вспыхнула картина того, что творилось по ту сторону дверей.

Это сработало его паучье чутье — дар «Клоуна», многократно усиленный и закаленный таинственным измерением над серой мглой!

В коридоре маячил старец, наглухо закутанный в черную сутану священнослужителя. Миновав читальню, он уверенным шагом направился к расположенной неподалеку винтовой лестнице.

Его седая шевелюра была еще вполне густой, но торчала в небрежном, диком беспорядке, словно отродясь не знала расчески. Иссохшее лицо обтягивала мертвенно-бледная кожа, создавая пугающее впечатление голого, обтянутого пергаментом черепа. Весь его облик источал пронизывающую, леденящую стужу, а глаза отливали редчайшей, непроницаемой смоляной чернотой.

Призрачный силуэт молниеносно скрылся из виду, а секундой позже до слуха донесся гулкий перестук удаляющихся вверх шагов.

«Внутренний Страж! Вот только это явно не тот полумертвый старец, с которым мы пересеклись в молельном зале… Хм, выходит, сегодня его смена?» — Клейн не отрывал сосредоточенного взгляда от епископа Электры, виртуозно отыгрывая глубочайшее погружение в суть Священного Писания.

Появление Внутреннего Стража в этих коридорах именно в такой час ничуть его не удивило. Сыщику было прекрасно известно: с наступлением ночи запечатывающая мощь Врат Чаниса достигает своего абсолютного, сокрушительного пика, делая пребывание живых существ по ту сторону попросту невыносимым. Оттого-то надзиратели и спускались в подземелья на рассвете, а с заходом солнца неизменно покидали свой пост. Сейчас же сумерки как раз окончательно сменились ночной тьмой.

«Нужно намертво вбить в память сегодняшнее число и день недели… Шаг за шагом я соберу этот пазл и докопаюсь до их графика дежурств. Лишь нащупав систему, я смогу подобрать идеальный момент, чтобы примерить на себя нужную личину…» — Клейн усилием воли оборвал поток размышлений и вновь обратился в слух. Спустя полчаса он учтиво поднялся с места, собираясь откланяться.

Одарив епископа Электру теплой улыбкой, он произнес:

— Смею ли я надеяться, что в будущем вновь удостоюсь чести внимать вашим мудрым речам?

— Разумеется, — перед лицом столь щедрого прихожанина, только что отвалившего три сотни фунтов, Электра попросту не мог пойти на попятную. Священник с готовностью, радушно закивал: — Как только вы переступите порог храма — при условии, что я буду свободен.

Дабы не навлечь на себя лишних подозрений, Клейн благоразумно не стал допытываться о деталях. Искренне рассыпавшись в благодарностях, он в сопровождении личного камердинера Ричардсона покинул пределы собора Святого Самуила.

Домой он вернулся еще до восьми вечера. Как раз вовремя, чтобы отдать должное плотному ужину и с безмятежной ленцой скоротать остаток этого долгого дня.

…………

Глубокая ночь. Хозяйская спальня.

Безмятежно спящий Клейн внезапно распахнул глаза.

Духовная интуиция набатом кричала: в его особняк только что проник чужак!

Глава 757 Встреча во сне

«Кто-то проник внутрь?» — Клейн не стал суетливо вскакивать с постели. Лишь слегка повернувшись на бок, он бесшумно скользнул правой рукой под подушку, намертво сжав рукоять револьвера «Похоронный звон». Одновременно с этим юноша медленно разжал пальцы левой руки, приводя «Ползучий голод» в полную боевую готовность.

Прекрасно осознавая, что по возвращении в Баклунд раздобыть корм для артефакта будет задачей не из легких, сыщик еще в Коннате, что в заливе Диси, загодя наведался в местную тюрьму. Отыскав там приговоренного к виселице смертника и дотошно удостоверившись в тяжести его злодеяний, он скормил бедолагу жуткой перчатке.