К тому же, собственная Последовательность юноши объективно недотягивала до ранга «Адмирала Ада». Поэтому Клейн совершенно не испытывал того пьянящего восторга от скорого завершения охоты и углубления в роль безумного авантюриста. Напротив, он внутренне сжался в пружину, не смея допустить ни малейшей оплошности, и лишь отчаянно уповал на то, что этот проклятый неудачник, «Сильнейший Охотник», поскорее прилетит на подмогу.

Лишь объединив усилия двоих мастеров сопоставимого уровня, появлялся реальный шанс сокрушить или хотя бы сдержать лишившегося своей армии мертвецов Людвилла. И тем самым выиграть бесценные секунды и пространство для «Адмирала Звезд» Катлеи и ее корсаров, чтобы те смогли стереть в порошок того слепленного из трупов монстра!

Едва эта мысль пронеслась в голове, Клейн без малейших колебаний перешел в наступление. Повинуясь его воле, украденный перчаткой «Огниво» талант «Ядовитого тумана» стремительно пополз во все стороны.

Ни одна живая душа не смогла бы прочесть за его ледяной маской всю ту бурю тревог и сомнений, что терзала его изнутри.

В ту же самую секунду «Адмирал Ада» Людвилл, щеголяющий в своей вычурной треуголке и серебристо-белой маске, вскинул до того намертво сжатый левый кулак. Растопырив пальцы, он направил ладонь прямо на Клейна.

В мгновение ока носовую палубу заволокло леденящим душу желто-зеленым смогом. А прямо перед Людвиллом сначала полыхнуло иллюзорное сияние, которое тут же завертелось диким вихрем вокруг единой точки и с треском схлопнулось внутрь, выковав из пустоты слегка размытые очертания двустворчатых бронзовых врат.

Поверхность этих бронзовых створок сплошь покрывала густая вязь таинственных символов, источающих непередаваемую ауру бездонной, абсолютной могильной тишины.

С протяжным, натужным скрипом врата дрогнули, приоткрыв узкую щель.

За этим проемом клубился непроницаемый, бескрайний мрак, подобный самой глубокой и глухой ночи.

В этой густой тьме таились мириады неописуемых глаз. Они усеивали пустоту с пугающей плотностью, скрываясь повсюду, однако разглядеть их истинный облик было попросту невозможно.

Прямо из щели наружу жадно потянулись десятки лишенных кожи, сочащихся кровью рук. Следом зазмеились иссиня-черные лианы, чью поверхность бугрили гротескные младенческие лица. Вынырнули и жуткие ладони, испещренные зубастыми пастями. Визжа, надрываясь от хохота, захлебываясь рыданиями и истошно вопя, вся эта мерзость отталкивала друг друга, алчно пытаясь ухватиться за всё, что находилось снаружи.

Это породило поистине чудовищную тягу. Из ниоткуда взревел ледяной ураган, способный проморозить кости до самых мозгов. Безжалостный шквал принялся сносить всё на своем пути, волоча предметы прямо к этой гротескной нечисти, в зияющую щель бронзовых врат!

Ядовитый желто-зеленый туман вымело подчистую в один миг. Клейн против воли резко подался вперед, судорожно перебирая ногами и едва удерживая равновесие.

Перчатка на его левой ладони тут же налилась глубоким мраком, в котором дико сплелись зловещая ночная скверна и благородное величие звездного неба.

Карие глаза Клейна стремительно потемнели, обратившись в бездонные омуты. Широко отведя левую руку в сторону, он изящно изобразил жест «прошу».

Смертоносная тяга, бушующая на носовой палубе, внезапно изменила вектор. Теперь она выхватывала бегущих к корме белоснежных скелетов и гниющих мертвецов, одного за другим швыряя их прямо в щель. Твари беспомощно падали в объятия иссиня-черных лиан с младенческими лицами и окровавленных рук, после чего их безжалостно утягивало в бездну за бронзовыми вратами, на растерзание мириадам глаз.

«Искажение»!

«Искажение» из арсенала «Барона Коррупции»!

Клейн виртуозно исказил мишень этих мистических врат, подставив вместо себя скелетов и живых мертвецов с «Черного Тюльпана».

Но даже провернув этот финт, юноша всё равно оставался под гнетом остаточных потоков чудовищного притяжения. Его шаги налились свинцом, напрочь лишая возможности пустить в ход свою коронную проворность и скорость.

Надвинутую на лоб кепку давно сорвало ураганом. Покружившись в воздухе, она сиротливо полетела вслед за поглощенной нежитью прямо во мрак.

В это самое мгновение облаченный в вычурную треуголку «Адмирал Ада» Людвилл вскинул правую руку, вытянув ладонь вперед.

Правая половина его туловища стремительно истончилась, словно окончательно переродившись в эфирную плоть призрака. Плечо и предплечье начали пугающе, неестественно удлиняться. Вмиг преодолев немалое расстояние, мертвенно-бледная длань хищно потянулась к врагу.

У-у-ух!

Рев урагана резко стих. До слуха Клейна донеслись едва уловимые, тихие всхлипывания, от которых всё тело мгновенно онемело, а кровь в жилах словно сковало ледяной коркой.