Картина перед его взором тут же претерпела радикальные метаморфозы. Люди и предметы растворились, уступив место калейдоскопу пульсирующих, разноцветных световых сгустков.

Эти сферы непрерывно перетекали друг в друга, лихорадочно мерцая и не давая рассудку зацепиться за хоть какую-то осмысленную закономерность.

Но сквозь эту призму Клейн всё же выхватил главное: все серо-черные куски плоти были намертво связаны незримыми, общими световыми нитями. С виду они казались разрозненными тварями, но на деле оставались единым, неделимым целым.

Юноша с ледяным хладнокровием сжал пальцы правой руки в кулак, намертво ухватив один из таких сияющих узлов, и с силой провернул запястье вправо.

В ту же долю секунды он воочию узрел, как желто-зеленое сияние с корнем вырывается из чудища, наполовину впитываясь прямо в его ладонь.

Это была квинтэссенция, олицетворяющая талант «Ядовитого тумана».

Он играючи украл у этого серо-черного отродья способность плодить заразу!

Вот она — истинная, сокрушительная мощь перчатки «Огниво»!

Одновременно с этим сыщик обнаружил, что его собственный навык «Переноса урона» бесследно испарился!

«Двенадцать часов. В течение этого срока цель можно обобрать лишь единожды…» — понимающе констатировал Клейн. Он видел, как удушливый, едкий желто-зеленый смог, разъедающий звездный щит «Будущего», стремительно бледнеет и тает, а усеявшие палубу куски мертвечины начинают ссыхаться и чернеть.

Благодаря этому корсары наконец-то выгадали краткий миг для передышки, а «Адмирал Звезд» Катлея тем временем приколола к груди своей классической мантии золотистую брошь.

Украшение, казалось, было целиком отлито из чистого золота и формой напоминало диковинную птицу с роскошным, тянущимся за ней длинным хвостом.

Атмосфера вокруг внезапно налилась первозданным, незыблемым покоем. Вся паника и звенящее напряжение бесследно испарились, словно по мановению волшебной палочки. Даже Клейн не избежал этого непостижимого, давящего воздействия: юноша поймал себя на мысли, что в одночасье превратился в лишенного малейших эмоций живого мертвеца.

И в этот самый миг, когда развязка была уже близка, прямо по курсу из океанских далей вынырнул силуэт надвигающегося корабля.

То был такой же исполинский парусный левиафан. Его обшивка отливала свинцовой, непроницаемой чернотой, сквозь которую пробивался зловещий, мертвенно-зеленый оттенок.

А на мертвенно-бледном главном парусе красовалась искусно выведенная эмблема: распустившийся во всей красе черный как смоль тюльпан.

Флагман «Адмирала Ада» Людвилла — легендарный «Черный Тюльпан»!

Поистине частый гость в этих гибельных водах!

Глава 658 Пятьдесят пять тысяч фунтов

«Черный Тюльпан»… «Адмирал Ада» Людвилл… Впереди волк, позади тигр… Не слишком ли это паршивое невезение для одного дня? Парящий в воздухе Клейн первым заприметил надвигающийся корабль. Он не удержался и скосил взгляд вниз, прямо на Андерсона, который, сжимая в руке абсолютно черный короткий меч, пристально изучал монстра.

Искатель сокровищ в недоумении бросил на него быстрый взгляд. Не ослабляя бдительности и ежесекундно ожидая новой атаки серых кусков плоти, он обронил:

— У тебя какой-то странный взгляд. Что еще стряслось?..

Не успев договорить, он на одних инстинктах захлопнул рот. Мгновенно почуяв неладное, Андерсон рыбкой ушел в боковой перекат, играючи уклоняясь от тех самых брызг монстра, из-за которых его ногти пугающе шли в рост, и проворно метнулся к противоположному борту.

Выпрямив спину и вытянув шею, он вдруг резко, со свистом втянул воздух:

— «Адмирал Ада»…

Этот тип отнюдь не отличался добродетелью. Будучи пиратским владыкой, чье имя прославилось благодаря бессмысленной и беспощадной резне, он бы и бровью не повел, решив нажиться на чужой беде.

Стоило ему лишь взвесить все риски и смекнуть, что, воспользовавшись атакой этого могущественного монстра, он сможет стереть в порошок «Адмирала Звезд», пустить в расход всю команду «Будущего» и сорвать поистине баснословный куш — он ударит без малейших колебаний!

«Моя черная полоса никуда не делась. Она просто сменила тактику, решив скопить все мелкие беды и вывалить их на меня разом?» — лицо Андерсона исказилось в нелепой, гротескной гримасе, в которой дико сплелись слезы и истерический смех.

В это же самое время в памяти Клейна молниеносно всплыло соответствующее досье:

«Адмирал Ада» Людвилл! В одном лишь Королевстве Лоэн за его голову назначили награду в пятьдесят пять тысяч фунтов!

Он был невероятно могущественным медиумом и носил титул самого дорогого из семерки пиратских адмиралов!

На его флагмане «Черный Тюльпан» обитало от силы несколько живых корсаров. Львиную долю работы на судне выполняла покорная нежить и прислуживающие ему твари из мира духов.