В этот самый миг к ним, шатаясь словно пьяный, подошел один из корсаров и завопил срывающимся, полным леденящего страха голосом:

— У меня… у меня на макушке вырос арбуз!

Клейн перевел взгляд на бедолагу и обомлел: прямо из черепа пирата прорастали пучки толстых, сочно-зеленых плетей, а одну из них венчал здоровенный, судя по всему, уже поспевший арбуз.

— И это ты называешь мутацией⁈ Да это же просто за гранью, мать его, абсолютное, конченое безумие! — на одних инстинктах выругался Андерсон.

Внезапно его взгляд потемнел, и он глухо, с нажимом процедил:

— В этих водах творится лютая чертовщина!

Парящий в вышине Клейн пришел в точности к такому же неутешительному вердикту.

Не вмешайся в дело некая чужеродная, внешняя сила, плоды извращенных опытов Фрэнка Ли и его паранормальные таланты ни за что бы не слетели с катушек одновременно!

Хрясь!

С треском разорвав пеленающие лианы, створки капитанской каюты распахнулись настежь.

В проеме возникла «Адмирал Звезд» Катлея. Ее голос, многократно усиленный колдовством, громовым эхом раскатился над палубой:

— Фрэнк, немедля прекрати любые попытки всё исправить.

— Весьма вероятно, что здешние воды пропитаны остаточным дыханием самой Матери-Земли.

«Матери-Земли⁈» Клейн в немом ошеломлении уставился на леди «Отшельник». Юноша с леденящим ужасом осознал, что все его прежние, стройные гипотезы о произошедшей здесь битве богов вот-вот рухнут, разбившись вдребезги!

— О, милосердная Матерь… — Фрэнк благоговейно скрестил руки на груди, имитируя жест баюкающей младенца матери.

Вслед за этим он рухнул на колени, распластался по доскам и принялся с исступленной, слепой преданностью целовать обвивающие корабль лозы.

«Адмирал Звезд» Катлея безмолвно взирала на этот спектакль. Вокруг ее фигуры мгновенно заклубился ореол из ослепительных, мерцающих искр звездной пыли, заставив весь левиафан «Будущее» полыхнуть синхронным, призрачным сиянием.

Пиратка изящно щелкнула пальцами, послав сгусток абсолютно бесцветного пламени прямиком в сплетение лиан подле своего окна.

Огонь тут же жадно набросился на зелень. Лозы загорелись и абсолютно беззвучно, не издав ни малейшего треска, начали осыпаться невесомым пеплом.

Это призрачное, прозрачное пламя стремительно и безмолвно расползалось по всему кораблю, пожирая нечисть, но при этом мистическим образом не обжигая ни единого матроса. А заливающее «Будущее» звездное сияние служило безупречным щитом, не давая огню спалить сам корабль.

Спустя считанные секунды от исполинских джунглей не осталось и следа. Уцелел лишь тот самый арбуз на макушке бедолаги-корсара, хотя связывающая его с палубой лоза, разумеется, тоже выгорела дотла.

— Фух… Да это же… это сущее пришествие демонов какое-то! — тот самый пират сделал пару шагов вперед и нежно, словно хрустальную вазу, обхватил выросший у него на макушке плод обеими руками.

— Не смей вскрывать! — предостерегающий оклик «Адмирала Звезд» Катлеи только-только сорвался с губ, но корсар, снедаемый дикой смесью жгучего любопытства и глухой злобы, уже успел грубой силой разорвать арбуз надвое.

Плод с хрустом раскололся. Внутри, в луже сочной, багровой как свежая кровь жижи, покоился сплошь испещренный извилинами молочно-белый «мозг».

Шмяк! Бедолага рухнул на палубу замертво, без малейшего шанса на спасение. А Потусторонняя характеристика в его теле тут же принялась кристаллизоваться с пугающей, неестественной скоростью.

«До чего же жутко и извращенно… Истинно безумные воды…» — Клейн тяжело вздохнул про себя, уже изготовившись плавно спикировать обратно на деревянный настил.

И в этот самый миг он боковым зрением уловил, как прямо из океанских пучин резко вынырнула исполинская, чудовищная ладонь и с глухим ударом впечаталась в борт «Будущего».

Пальцы на этой руке были неимоверно, гротескно длинными — никак не меньше полуметра, а сама кожа отливала мертвенным, пепельно-серым оттенком, до боли напоминая выжженную, безжизненную пустошь!

Клейн судорожно, со свистом втянул ледяной воздух и на одних инстинктах перевел тяжелый взгляд на Андерсона Худа.

А ведь этот ублюдок всего пару минут назад клялся и божился, что с самого его появления на корабле царит полная тишь да гладь!

Глава 657 Пугающая живучесть

Исполинская серо-черная ладонь вцепилась в борт корабля, стремительно карабкаясь вверх и дюйм за дюймом вытягивая из морских пучин скрытое под водой туловище.

Сквозь лазурную толщу волн Клейн сперва разглядел лишь необъятную серо-черную тень, но уже в следующее мгновение весь его взор заполнила сплошная масса извивающейся, гротескной плоти.