Последняя застёжка поддалась с едва слышным шелестом. Марек чуть потянул за края ворота, и тяжёлый наряд плавно соскользнул по моим плечам и рукам. Платье с тихим шуршанием осело вокруг щиколоток тёмным облаком.

Я резко обернулась, прекрасно осознавая, что сейчас на мне лишь полупрозрачная нижняя сорочка, которая мало что скрывает. Я была абсолютно уязвима, полностью открыта перед Верховным.

– Трогать тебя настолько откровенно не было нужды. Я просто хотел посмотреть на твою реакцию. И… на тебя, – с хрипотцой произнёс Марек.

Он уже тогда испытывал ко мне интерес. Но на тот момент я едва осознавала это. Да и Марек… он слишком закрытый мужчина, редко проявляющий эмоции. Догадаться было невозможно.

Я улыбнулась и сделала пару неспешных шагов назад, ни на секунду не сводя глаз с серебряной маски зверя.

Смотри же.

Я точно знала, буквально кожей чувствовала, как Марек изучает меня. Как жадно, не скрывая голода, жрёт взглядом каждый изгиб, каждый открытый сантиметр моего тела. И я отчаянно горела под этим тяжёлым вниманием, плавилась изнутри, но продолжала стоять перед ним с этой широкой улыбкой на губах.

– Что дальше?

Марек ответил не сразу. Из-за его небрежно расстёгнутой рубашки я отчётливо увидела, как он тяжело сглотнул – кадык напряжённо дёрнулся, нырнув вниз на его мощной, бычьей шее.

– Зайди в воду, – наконец глухо произнёс он. – Но нужно снять всё. Даже эту тряпку.

Не отрывая взгляда от тёмных прорезей его маски, я подцепила пальцами тонкие бретели. Невесомый полупрозрачный материал послушно скользнул по груди, бёдрам и мягко осел на пол. Я стояла перед Верховным абсолютно нагая, глядя прямо в глаза и точно зная, что он по-прежнему смотрит.

Я заворожила зверя.

Затем медленно развернулась к нему спиной и устремила взгляд на каменную купель.

Гладкая багровая поверхность лениво переливалась в полумраке, источая плотный, дурманящий металлический аромат.

Внутри всё туго сжалось, а по спине пробежал холодок внезапного, липкого волнения. Одно дело сделать несколько глотков крови демона из ритуального кубка, и совсем другое погрузиться полностью в эту жуткую, тёмную жидкость.

Я сделала первый, неуверенный шаг, опуская ногу в багровую купель. Густая жидкость сомкнулась вокруг щиколотки, и я поняла, что она вовсе не отталкивающая. Вода, смешанная с демонической кровью, оказалась тёплой, почти горячей, и на ощупь напоминала жидкий шёлк. Она мягко обволакивала кожу.

Сделав глубокий вдох, я опустилась в ванну целиком, погружаясь по самую грудь. Металлический аромат больше не казался пугающим – после того, как я выпила кровь из кубка, он словно стал частью меня. Отзывался теперь внутри меня мерной, глухой пульсацией.

Марек бесшумно приблизился к краю каменной купели. Он возвышался надо мной, огромный, подавляющий своей тёмной аурой, и смотрел сверху вниз.

– Тебе придётся пройти через одну из граней Изнанки, – заговорил он, и его низкий голос эхом отразился от стен. – Не открывай глаза. Поняла? Ни в коем случае, пока не поймёшь, что ты прошла её.

– Как я пойму? – я невольно сцепила пальцы под кровавой водой.

– Ты почувствуешь. И помни: Изнанка коварна. Иногда демоны оставляют следы на теле человека, они могут осесть на тебе. Демонические отметины очень опасны. Я осмотрю тебя после ритуала.

– Как скажешь.

– Ты будешь вспоминать прошлую жизнь поэтапно, – продолжил он. – Главное – открыть дверь для этих воспоминаний. Запустить процесс. Для этого сначала ты увидишь день своей смерти. Тебе придётся прожить этот день заново, Роксана. Сейчас ты увидишь лишь фрагмент, а потом... в ближайшие несколько дней проявятся и остальные воспоминания. Постепенно ты будешь двигаться к тому, чтобы узнать, кем ты была и как именно умерла.

Слова о собственной смерти резанули по нервам, но отступать было некуда. Я искала правду, какой бы страшной она ни оказалась.

– Хорошо, – твёрдо ответила я, глядя прямо на Драгоша.

– Если ты готова... — Марек замолчал на долю секунды, словно давая мне последний шанс передумать, а затем произнёс: – Ныряй, Роксана.

– Будь рядом, – одними губами прошептала я.

А затем сделала судорожный вдох, наполняя лёгкие воздухом, и откинулась назад.

Кровавая вода мгновенно сомкнулась надо мной. Отрезала все звуки внешнего мира. Последнее, что я увидела сквозь багровую толщу воды, прежде чем закрыть глаза – холодный блеск серебряной маски зверя. Я с отчаянием зацепилась за этот образ, делая Марека своим якорем в людском мире.

А затем меня будто подхватил невидимый водоворот, безжалостно утягивая в зияющую пустоту Изнанки.

Глава 10

Тьма сомкнулась вокруг меня, отрезая от реальности. Багровая вода превратилась в ничто, в вязкий, беспросветный вакуум, который давил со всех сторон, выбивая из лёгких остатки кислорода.